Parte I

por Natalie Taylor con fotos por Jack Paulus

El templo de San Rafael es la estructura religiosa más antigua del Centro y alberga parte del arte más antiguo. En 1555, el virrey designó lo que actualmente es el centro histórico como un "pueblo español", llamado San Miguel el Grande, convirtiéndolo así en una ciudad oficial con su propia administración y presencia militar para proteger a los residentes. Según real decreto, se necesitaba construir una iglesia dentro de los límites territoriales, y en algún momento antes de 1560 se construyó San Rafael. La iglesia siguió las reglas de construcción tradicionales de la iglesia, orientada de este a oeste. Las otras iglesias dentro del Centro, dispuestas de la misma manera, son Santa Ana y Las Monjas. Los demás, incluida la Parroquia, están orientados de norte a sur.

Durante unos veinte años San Rafael funcionó como iglesia parroquial —parroquia provisional, hasta que se construyó la actual Parroquia. Incluso después, San Rafael continuó llamándose "la vieja Parroquia", la antigua iglesia parroquial. Por lo tanto, es fascinante considerar algunas de las esculturas y pinturas que alberga San Rafael desde su construcción, o poco tiempo después.

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Quizás el más antiguo está en la pared izquierda cerca de la entrada. Es una representación de San Antonio Abad, considerado el padre del monacato. La estatua de madera se elaboró en algún momento del siglo XVII con estofado, una aplicación de pan de oro para simular el aspecto del brocado. Hay un cerdo a los pies del santo porque se dice que tuvo cerdos como compañeros cuando se fue al desierto. El cerdo se agregó más tarde; no se sabe si uno estuvo allí originalmente. Felipe Rodríguez, actual cronista de la ciudad, ayudó con la identificación de esta y muchas de las otras imágenes con pistas que apuntan a la iconografía específica de los santos. Santa Verónica, por ejemplo, se muestra sosteniendo una tela impresa con el rostro de Jesús, mientras supuestamente limpiaba su rostro en la cruz. Su escultura está en la pared derecha en la representación de la crucifixión de Jesús.

Dentro del área de almacenamiento (accesible solo con permiso), había una pintura desconcertante de la Virgen que no pude identificar, hasta que el Sr. Rodríguez me lo explicó. La figura central de la pintura es la Virgen de los Dolores, la Virgen de los Dolores (ver la daga en su corazón) y siete hombres arrodillados en adoración. Esto se refiere a la orden de los Servitas, fundada en 1233 en Florencia. Un grupo de comerciantes adinerados se retiró de lo que consideraron una sociedad moralmente depravada para seguir una vida de pobreza y devoción a Dios, y particularmente a la Virgen María. El ejemplo que dieron de dejar la riqueza para vivir una vida monástica ganó muchos seguidores a lo largo de los años. La pintura muestra una gran antigüedad en la técnica y evidencias del envejecimiento del lienzo. Es otro de los trabajos anónimos en el área de almacenamiento.

A la izquierda del altar, obstruida su vista completa por un gabinete ante él, se encuentra una representación de la Virgen de Valvanera. Esa identificación es posible gracias a dos elementos: un árbol y un pastor. Según la leyenda, una imagen del santo, escondida dentro del tronco de un árbol, fue descubierta por un pastor. Es una buena pintura, pero no tiene firma para determinar el nombre del artista.

La Virgen de la Valvanera
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Una característica interesante de San Rafael es una capilla lateral a lo largo de la pared izquierda. Originalmente había una puerta que daba al exterior, y lo que entonces era el Mercado Aldama, que todavía se puede identificar por las columnas con una inscripción arriba. Zeferino Gutiérrez, nacido en 1840, realizó varias contribuciones arquitectónicas importantes en San Miguel. Es el responsable de la adición de la fachada rosada de la Parroquia, entre 1880 y 1890; y la cúpula sobre la iglesia de Las Monjas. Zeferino diseñó y construyó la capilla de la Virgen de la Saleta en el muro izquierdo de la nave, donde están enterrados su esposa e hijo; una placa conmemora las dos fechas separadas. Una pintura sobre la placa parece ser de San Francisco de Asís; de 3 de marzo de 1992 y firmado por Antonio López Torres. Todavía tengo que encontrar cualquier información sobre este artista. La escultura del altar hace referencia a la Virgen, avistada por dos niños en el pueblo de Salette en Francia, en 1846. Los restos de Zeferino, no están en la capilla, están guardados en el osario tras unas rejas de hierro, a la derecha en la entrada a la iglesia. Su fecha de nacimiento y muerte no son fácilmente visibles, aparecen en un panel en la pared lateral dentro del osario.

Placa conmemorativa de la esposa y el hijo de Zeferino Gutiérrez. Sobre la placa hay una pintura de San Francisco de Asís con la firma de Luis Antonio López Torres, 3 de marzo de 1992.
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En la pared izquierda de la nave hay una escena a gran escala de Jesús tras las rejas, y soldados romanos custodiando en ambos lados. La pintura ocupa un espacio de más de 12 pies cuadrados y parece haber sido realizada a fines del siglo XIX o principios del XX. En el centro de esta escena hay una celda con rejillas, y dentro una escultura de Jesús, lo que lo convierte en un ejemplo de técnica mixta, incluso antes de que se usara el término. Un niño se sienta a los pies de Jesús, y sin la explicación de ningún experto, supongo que podría representar al mismo Jesús cuando era niño.

Estas son solo algunas de las obras de la iglesia de San Rafael. Aquellos dentro del área principal de la iglesia pueden ser vistos y apreciados por cualquiera.

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Natalie Taylor:Licenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductor. Contacto: tangonata@gmail.com.

www.natalietaylor.org

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Jack Paulus ha vivido en SMA, por dos años. Antes de mudarse aquí pasó décadas en la industria del cine (Pixar). Allí se expresaba la creatividad colectivamente con cientos de otras personas. Él observa: "He estado tomando fotos desde los 12 años y ahora disfruto capturando la vida a mi alrededor en imágenes en solitario".

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