por Natalie Taylor con fotos por Jack Paulus
San Rafael, también llamada la Santa Escuela, es el edificio religioso más antiguo del lugar donde hoy se encuentra San Miguel de Allende. La primera comunidad se fundó en 1542, con la llegada de Fray Juan de San Miguel. Ahí, a unos cinco kilómetros del centro actual de la ciudad, cerca del río Laja en lo que se llama San Miguel Viejo fue el comienzo de la misión. Constaba de una pequeña capilla y una escuela, y estaba rodeada de viviendas construidas por los indígenas. Unos años más tarde, tras los ataques de los Chichimecas, la misión se trasladó a la zona de El Chorro. Finalmente, en 1551, cuando el virrey designó a la comunidad como pueblo de españoles, y brindó apoyo militar, se trasladó a la ubicación actual. San Rafael fue construida en 1564 y recibió el nombre de Templo de la fundación. Hasta que se construyó la actual Parroquia en el siglo XVII, San Rafael funcionó como iglesia parroquial, eventualmente se la conoció como la vieja parroquia.
Para alguien que ama la historia, es un placer encontrar y visitar cualquier edificio antiguo, particularmente uno que contiene objetos de arte preciosos. Tuve el honor de pasear por el interior de la iglesia de San Rafael con el fotógrafo Jack Paulus. Con el permiso del Padre Armando Flores, el nuevo párroco, se nos permitió ver y fotografiar no solo los objetos dentro de la iglesia, sino también los tesoros escondidos detrás de las puertas cerradas.
San Rafael sigue la orientación tradicional de los templos este/oeste, al igual que Santa Ana y Las Monjas. Los otros templos dentro del centro histórico, incluida la Parroquia, están orientados de norte a sur. Son tantos los objetos de arte, esculturas y pinturas que se encuentran dentro de San Rafael, que es imposible hablar de todos ellos. Uno de los más importantes es un lienzo gigante en el crucero norte, compuesto por muchos paneles. En la parte superior, San Miguel sostiene un estandarte con la Virgen de Guadalupe. La firma es de uno de los pintores novohispanos más reconocidos: Juan Baltazar Gómez, fechada en 1780.
La figura de San Antonio Abad, a la izquierda cerca de la entrada, es significativa por dos motivos. Es una de las esculturas más antiguas de la ciudad y una bella obra de arte con una técnica decorativa específica llamada estofado. Se aplica yeso a la escultura de madera, luego se rellena con capas de pan de oro o plata, seguido de una capa de pintura o esmalte. La idea es emular el aspecto del brocado dorado, y se hizo muy popular en España durante el período barroco.
A lo largo de la pared de la derecha hay una representación del juicio de Jesús. Un panel pintado sirve como telón de fondo, y la figura esculpida de un Jesús herido, dos guardias pretorianos y Poncio Pilatos crean la poderosa puesta en escena. La figura de Jesús fue realizada por el mismo escultor que realizó la estatua del Señor de la Columna en Atotonilco, traída anualmente en procesión a San Miguel.
Pero la pieza de resistencia apareció en la sala de almacenamiento, una vez que se abrió. En su libro más destacado sobre la historia de San Miguel, Cornelio López Espinosa menciona una pintura sobre lienzo realizada nada menos que por Antonio Martínez de Pocasangre. Fue el famoso artista que pintó los murales de la iglesia de Atotonilco, conocida como la Capilla Sixtina de México. Supuestamente hay un cuadro suyo llamado El Infierno, colgado en algún lugar del templo de San Rafael. A lo largo de los años, mi inspección de todas las paredes no condujo a nada. Todas mis preguntas sobre su ubicación provocaron un encogimiento de hombros y un "No tengo menor idea". Uno de los custodios finalmente me dijo que lo habían quitado y que estaba guardado en alguna parte; que pregunte al párroco. Así que finalmente, después de cinco años de búsqueda, aquí estaba yo mirando en la trastienda, cuando de repente lo vi. ¡Una representación inconfundible del infierno! Al estar algo familiarizada con la obra de Pocasangre, su estilo era evidente en los rostros de los individuos y sus expresiones. Fue realmente un momento especial.
Jack, igual de emocionado por poder fotografiar este tesoro, instaló su cámara y empezó a sacar fotos. Hay muchos cuadros más, la mayoría anónimos y algunos muy deteriorados, lienzos con ralladuras, agujeros y oscurecidos por el paso del tiempo. Al menos ahora quedarán para siempre en las fotos que se sacaron ese día.
Parte II
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Natalie TaylorLicenciatura en Literatura Inglesa y Periodismo, Universidad de Loyola, Chicago, 1995. Maestría en Bellas Artes en Escritura Creativa, Vermont College, Montpelier, VT, 1999. Escritora, editora y periodista publicada. Profesora de español en Estados Unidos, profesora de inglés en Buenos Aires, Argentina. Traductor. Contacto: tangonata@gmail.com.
www.natalietaylor.org
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Jack Paulus ha vivido en SMA, por dos años. Antes de mudarse aquí pasó décadas en la industria del cine (Pixar). Allí se expresaba la creatividad colectivamente con cientos de otras personas. Él observa: "He estado tomando fotos desde los 12 años y ahora disfruto capturando la vida a mi alrededor en imágenes en solitario".
www.jackpaulus.com
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