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por Cathi y Steven House

Steven y Cathi House han estado casados y trabajando juntos durante casi 50 años. Hablamos con los House sobre la historia de su matrimonio, sus extensos viajes y cómo afecta su trabajo, y los beneficios de trabajar juntos como pareja.

Steven y Cathi House of House + House Architects han estado casados y trabajando juntos durante casi cincuenta años. Con sede en San Francisco, los House trabajan principalmente en "arquitectura personal", donde han ganado innumerables premios de diseño residencial.

La pareja pasa alrededor de tres meses al año viviendo en San Miguel de Allende, México, una pequeña ciudad llena de gente creativa alrededor de tres horas y media al noroeste de la Ciudad de México. Allí dirigen el bien llamado CASA, o el Centro de Arquitectura, Sostenibilidad y Arte, un programa íntimo para alrededor de ocho estudiantes donde el objetivo declarado es “inculcar en los estudiantes una visión holística de lo que realmente significa ser arquitecto”.

Además, los House han escrito cinco libros que documentan la arquitectura vernácula en todo el mundo. Su último, San Miguel de Allende: El Alma de México, salió el año pasado.

Los House hablaron con el Arquitecto de la AIA sobre cómo se conocieron, cómo los viajes moldearon sus filosofías como arquitectos y por qué sus diferencias los convierten en un buen equipo.

¿Qué inspiró a cada uno de ustedes a convertirse en arquitectos? ¿Cuál es la historia detrás de su matrimonio?

Cathi House: Creo que nací siendo arquitecta. Crecí siendo una niña militar y la mayor parte de mi infancia la pasé en Panamá. A los cuatro años estaba rediseñando lo que pensé que eran mejores planos para los lugares donde vivíamos. A los ocho sabía lo que era un arquitecto y le dije a mis padres que eso era lo que yo quería ser. No sabían lo que realmente era, pero estaban emocionados de que yo estuviera tan determinada a una edad temprana.

Steven House: De niño me apasionaba el arte, siempre dibujaba y pintaba. Me encantaban las películas y dibujos animados de Walt Disney y quería trabajar para Disney como artista. Cuando les mencioné eso a mis padres dijeron que probablemente no ganaría dinero siendo artista y que debería pensar en ingeniería.

Alrededor del décimo grado, mi padre, que era un gran fanático del fútbol de Virginia Tech, me llevó a un juego y tuve la oportunidad de visitar la escuela de arquitectura allí. Conocí al decano y a un par de estudiantes y al instante pensé: “Dios mío, esto es increíble, esto es exactamente lo que quiero hacer”. Me di cuenta de que la arquitectura era una mezcla entre arte e ingeniería, así que parecía la dirección perfecta.

Cathi: También terminé en Virginia Tech. Ambos llegamos al Colegio de Arquitectura que había desarrollado una educación intensiva única modelada según la Bauhaus, haciendo hincapié en el diseño a todas las escalas y la interrelación de todas las formas de arte y arquitectura. Fue un momento extraordinario para estar allí.

Steven: Mi compañero de cuarto de la universidad también estudiaba arquitectura. Durante nuestra primera semana como novatos en el otoño de 1970 nos sentamos juntos en un estudio de diseño. El primer proyecto que nos dieron fue hacer un puente de madera de balsa y clips de papel. Nuestro profesor nos dio como una semana para hacerlo, y después del primer día mi compañero de cuarto dijo: "Steven, ¿has visto lo que Cathi está haciendo?" Me acerqué y miré sobre su hombro y Cathi estaba diseñando la cosa más increíble. Me presenté y le pregunté cómo estaba, su proyecto era claramente el mejor de nuestra clase. Unas semanas después, estuvimos trabajando toda la noche con algunas personas del programa y Cathi estaba allí. Decidí acercarme y preguntarle si quería salir a tomar un helado a la nevería cercana. Cathi pidió un cono de helado con chocolate y sorbete de naranja, y dijo: "pero asegúrese de poner el chocolate en la parte inferior". Me volví hacia ella y le pregunté: "¿Eso realmente importa?", y ella dijo: "¡Steven, todo importa!"

Poco a poco empezamos a salir, una cosa llevó a la siguiente y terminamos casándonos el día después de la graduación. Nos graduamos un sábado y nos casamos el domingo en Blacksburg [Virginia, hogar de Virginia Tech].

En un pueblo pesquero aislado en el Mar de Cortés en el sur de México, esta casa es una reelaboración y pequeña adición a una antigua casa. Este proyecto ha incorporado todo tipo de energía solar pasiva y activa, ventilación cruzada, convección y sombreado para que sea cómoda sin asistencia mecánica en un entorno duro donde las temperaturas pueden elevarse y desplomarse entre extremos insoportables, y donde los vientos del norte o huracanes pueden afectar la construcción. Además de sus características verdes y sostenibles, esta casa fue diseñada para ser totalmente accesible para las personas con discapacidad.
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Han escrito cinco libros que documentan la arquitectura y el diseño en todo el mundo. ¿Cómo ha moldeado ese extenso viaje sus filosofías como arquitectos e influenciado el trabajo que hacen?

Steven: Cathi y yo decidimos que viajar sería muy importante para nuestra vida. Después de graduarnos nos mudamos a Filadelfia y trabajamos durante aproximadamente un año y medio mientras ahorramos dinero para viajar.

Cathi: Empezamos en Europa Central, viendo todos los edificios clásicos que se aprenden en una clase de historia de la arquitectura. En ese momento nunca habíamos escuchado las palabras "vernácula" o "indígena". Viajábamos con un presupuesto muy modesto, quedándonos en lugares que eran arquitectónicamente interesantes, pero que carecían de comodidades modernas.

Para cuando llegamos a Atenas me había enfermado mucho. Tenía una fiebre intensa y entraba y salía del delirio. Había un cartel en la pared de algo que nunca había imaginado posible que existiera. Era una fotografía de la isla de Santorini. Mientras entraba y salía de mi fiebre le dije a Steven: “Si voy a morir, quiero morir allí”.

Steven averiguó dónde estaba, y tan pronto como pude pararme y caminar, conseguimos un barco de 18 horas a Santorini, llegando a medianoche. Todo lo que se podía ver del pueblo 1.000 pies arriba del acantilado era una fila de luces que parecían estrellas que se habían reunido en una línea. Cuando nos despertamos a la mañana siguiente abrimos las ventanas y miramos hacia la caldera y vimos la vista clásica más increíble de Santorini.

Luego miré hacia abajo. Debajo de nuestro balcón en el techo de una de las casas había una escalera tallada en el acantilado. La escalera era sinuosa y hermosa. Se retorcía, se giraba y les daba una vista y luego les quitaba la vista. Pensé en cómo caminar por esa escalera era como un baile. En ese momento cambié y sentí que el alma del arquitecto en el que me he convertido había nacido.

Nos fuimos tan rápido como pudimos y no podíamos creer cada vista, cada idea, la forma en que cada edificio se establecía y cómo las calles se movían entre ellos, todo era tan sensual y cautivador e inspirador.

Terminamos quedándonos en Santorini durante seis meses. Lo primero que aprendimos a decir en griego fue: "Hola, somos arquitectos, ¿podemos entrar en tu casa y bosquejar?" Cada día era una revelación para nosotros. Cada día encontramos nuevas formas de pensar la arquitectura. En ese lugar nació nuestra filosofía de vida y nuestra filosofía de arquitectura.

Steven: Tomamos miles de fotografías e hicimos cientos de bocetos. Después de Santorini continuamos en Yugoslavia y España y en todo el sur de Europa. Ese viaje fue el impulso para nuestro primer libro, Pueblos del Mediterráneo: un viaje arquitectónico.

¿Puede describir los mayores desafíos y beneficios de trabajar con su pareja desde hace mucho tiempo?

Steven: Cathi y yo somos muy diferentes en la forma en que pensamos y en la forma en que trabajamos. Hemos logrado descubrir obstáculos y cosas por el estilo. Estar casados y trabajar juntos nos ha ayudado de muchas maneras. Nos criticamos, somos honestos y no nos tomamos las cosas como algo personal. Nos hemos esforzado mucho por cultivar eso a lo largo de los años.

Cathi: Somos tan diferentes en la forma en que pensamos y creo que eso nos hace un equipo fuerte. Vemos las cosas desde diferentes perspectivas y cuando las unimos se piensa ampliamente sobre ellas.

Distribuida en un sitio de pendiente suave, esta casa de 3.200 pies cuadrados en el condado de Sonoma se abre a terrazas y patios a cada lado. Las formas audaces proyectan sombras fuertes y se enfrentan entre sí en configuraciones en constante cambio. El estuco rojo y amarillo complementa el cielo azul y verde de los pinos y robles.
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¿Cómo es la sostenibilidad central en su práctica?

Cathi: Uno de nuestros buenos amigos tenía una muy buena respuesta a esta pregunta. Dijo: "dado que la mayor pila de escombros que se puede poner en un vertedero es un edificio que se derriba porque ya no sirve a su propósito”. Dijo que lo mejor que puedes hacer por la sostenibilidad es diseñar bien para que tus edificios duren. Tratamos de ser lo más reflexivos que podemos sobre cada decisión que tomamos.

¿Cuáles son algunos de los retos clave que enfrenta el futuro de la arquitectura? ¿Cuáles son sus opiniones sobre el estado de la profesión en 2024 y más allá?

Steven: Los jóvenes que están saliendo de la escuela son entrenados constantemente en la computadora. Desearía que se les enseñara mejor a comunicarse a través del dibujo a mano y a no depender solo de una computadora.

Cathi: Sería maravilloso que las empresas retrocedieran un momento y se dieran cuenta de lo que es un recurso para su personal. Para ayudar a guiarlos y velar por ellos como lo haría con cualquier niño que está empezando con algo nuevo y que su trabajo sea divertido.

Sería bueno si todos pudiéramos tomar una pausa por un momento y pensar en cuál es la esencia de lo que estamos tratando de hacer. ¿Estamos tratando de tener firmas llenas de gente creativa haciendo cosas que son significativas en el mundo? Si eso es cierto tenemos que hablar de ello, trabajar en ello, estudiarlo, investigar sobre ello.

Todo el mundo parece tener tanta prisa ahora. Si usted es un arquitecto junior, es posible que no tenga la oportunidad de discutir el proyecto con los socios – y eso es muy triste.

El mundo está cambiando rápidamente, la tecnología está evolucionando rápidamente, pero nosotros como humanos no. La arquitectura se sigue haciendo de la misma manera que cuando se construyó el Partenón. Los edificios, incluso los rascacielos, se construyen a mano, y esa idea se le ha escapado a la gente. Piensen en esas manos, ¿a quién pertenecen? ¿Cómo traes magia, espiritualidad y alma al trabajo que estás haciendo? Creo que eso es en lo que deberíamos estar trabajando, pero no estoy seguro de que es donde alguien más está buscando.

Una galería que muestra fotografías del libro más reciente de las Casas San Miguel de Allende: el alma de México estará en exhibición en el Centro de Arquitectura + Diseño de San Francisco del 22 de marzo al 3 de mayo con una recepción de apertura y conferencia el jueves 28 de marzo de 6-8pm. Obtenga más información sobre el evento y regístrese para asistir aquí.

En el alto desierto del centro de México, una fábrica de ratán abandonada estaba entre árboles antiguos junto al río Laja. Los edificios se elevan a la vista, de color rojo intenso entre el verde y el gris grueso de los árboles. El viaje tortuoso penetra en el corazón del edificio principal, donde la masiva puerta de entrada de vidrio pivota en el centro geográfico de la casa, el punto central de las geometrías entrelazadas.

Este artículo se publicó por primera vez (en inglés) en el Boletín del Instituto Americano de Arquitectos.

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Cathi y Steven House, los fundadores y directores de House + House Architects, han recibido más de 50 premios de diseño por su trabajo en California, México, África y el Caribe, y han aparecido en prestigiosas publicaciones en todo el mundo, incluyendo dos monografías, Casa + Casa Arquitectos: Coreografías Espacio y Casas en el Sol: movimiento de luz abrazo. Sus estudios de arquitectura vernácula han sido publicados en Mediterranean Villages: un viaje arquitectónico, y en Villages of West Africa: un viaje íntimo a través del tiempo, que documenta la gente, los pueblos y la arquitectura única. Cathi y Steven dieron una extensa conferencia y crearon CASA, el Centro de Arquitectura, Sostenibilidad + Arte, un programa de estudios en el extranjero con sede en México.

El trabajo de House + House Architects refleja la pasión de Cathi y Steven por los edificios diseñados con alma que responden íntimamente a su sitio y a sus habitantes.

www.houseandhouse.com

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