por Charles Miller

"Di que no es así, Joe". Así se lee el titular del artículo de Charley Owens en la sección de deportes del Chicago Daily News en 1920 después de que "Shoeless" Joe Jackson fue acusado por un gran jurado. El escándalo de los Black Sox de 1919 sacudió la esencia del béisbol de las Grandes Ligas, y Joseph Jefferson Jackson, que fue posiblemente uno de los mejores jugadores, fue suspendido de manera permanente.

Con la temporada de béisbol en marcha este mes solo tenía que llegar a una analogía de béisbol. El escándalo de los Black Sox de 1919 sacudió el mundo del deporte cuando un grupo de jugadores fueron acusados de "arreglar" la Serie Mundial. Supuestamente aceptaron sobornos que eran demasiado tentadores de resistir, en parte debido a la percepción de que los propietarios de los equipos estaban cosechando enormes ganancias mientras explotaban a los jugadores. El mes pasado, cuando leí las noticias de tecnología en uno de los sitios web orientados a la tecnología que sigo, no pude evitar pensar que muchos usuarios de Avast Antivirus tenían que estar pensando: "¡Di que no es así!"

La firma de ciberseguridad Avast comercializa una serie de productos de software que se anuncian como que proporcionan seguridad y protegen la privacidad en línea. Los clientes que desean evitar ser espiados pagan buen dinero a Avast para impedir que los anunciantes y otros rastreen su uso de Internet. El mes pasado, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (Federal Trade Commision, FTC) multó a Avast con más de 16 millones de dólares por vender los datos de navegación web de sus usuarios.

Según la FTC, Avast funcionaba como espía. Avast supuestamente utilizó tácticas de cebo y cambio que ofrecían extensiones de navegador que se anunciaban como bloqueo de seguimiento en línea, pero en realidad cosechó la información personal de los usuarios y lo reportó todo a la compañía donde luego se vendió a los mismos anunciantes que los clientes querían bloquear. Todo esto se hizo sin el conocimiento o consentimiento de los clientes.

Es fácil imaginar que Avast podría haber tenido las mejores intenciones al principio, pero su administración de la empresa probablemente miró a los gigantes de la industria como Google, Facebook, etc. que obtienen millones mediante la venta de información privada del usuario. Luego vino una empresa de marketing que ofreció pagar dinero real por todos los datos privados a los que Avast podría acceder si traicionara la confianza de su cliente. La tentación debió haber sido muy grande.

De al menos 2014 a 2020, Avast cosechó información personal del usuario, incluidos hábitos de compra, creencias religiosas, preocupaciones de salud, opiniones políticas, datos de ubicación, vida sexual y situación financiera. Luego vendió estos datos a más de 100 terceros. La FTC ha prohibido a Avast participar en prácticas similares y ha ordenado a la empresa que notifique a todos los usuarios cuyos datos fueron vendidos. Además, la FTC prohibió a Avast vender cualquier dato con fines publicitarios.

Un portavoz de Avast emitió una declaración diciendo: "Estamos comprometidos con nuestra misión de proteger y empoderar la vida digital de las personas. Si bien no estamos de acuerdo con las alegaciones de la FTC y la caracterización de los hechos, nos complace resolver este asunto y esperamos seguir sirviendo a nuestros millones de clientes en todo el mundo".

Todo lo que podemos esperar es que esos millones de clientes sean conscientes de todos los hechos. En el caso de "Shoeless" Joe Jackson el castigo fue duro, pero el béisbol no ha tenido otro escándalo de los Black Sox en los últimos cien años. La FTC solo tiene una autoridad limitada para cerrar compañías deshonestas y de mala reputación, y su castigo impuesto a Avast equivale a poco más que una palmada en la muñeca. Esto nos deja a nosotros los consumidores comprometidos para mantenernos informados y así evitar ser víctima. Me gustaría ser capaz de decir "no es así", pero lo cierto es que así es.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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