Sor Juana, retrato de Miguel Cabrera
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por Philip Gambone

La semana pasada escribí sobre la vida de Sor Juana Inés de la Cruz, como se relata en la monumental biografía de Octavio Paz, Sor Juana, o Las trampas de la fe (Harvard, 1988). Esta semana, su servidor, "El escritor en México", echa un vistazo específico a algunos de los poemas de Sor Juana, algunos de "los más elegantes y refinados en español", dice Paz. "Pocos poetas en nuestra lengua la rivalizan, y los que la superan se pueden contar con los dedos de una mano". Durante su breve vida (murió en 1695 a los 46 años), escribió Sor Juana, afirma Paz, versos de "belleza audaz".

La grandeza de Sor Juana como poeta fue reconocida incluso en su día. "No hay pluma que pueda elevarse a la altísima eminencia donde sobresale la suya", escribió el escritor mexicano del siglo XVII Carlos de Sigüenza y Góngora. "En ella, México disfruta de lo que en siglos anteriores las Gracias repartieron entre aquellas mujeres eruditas que en los libros de historia fueron objeto de veneración y asombro". No es de extrañar que el título de su primera colección, Inundación Castálida, publicada en Madrid en 1689, signifique algo así como "la efusión de las Musas".

Carlos de Sigüenza y Góngora
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Gran parte del trabajo de Sor Juana puede ser ajeno, incluso desagradable, a una sensibilidad moderna, pero la discusión de Paz nos ayuda a apreciar los logros consumados de Sor Juana como poeta y mujer bastante independiente de su tiempo. Al igual que el trabajo de los otros grandes poetas en español del Siglo de Oro español, sus poemas son intelectuales, discursivos y complejos. "La razón y la sensibilidad están entrelazadas en ella", escribe Paz; "se pelean, y de nuevo se abrazan como amantes celosos".

Inundación Castálida (primera ed.)
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La palabra que usamos hoy en día para este tipo de poesía altamente forjada es "barroco". Es un estilo que abunda en imágenes ricas y dominio verbal, lleno de alusiones aprendidas, artificios y otros gestos que ahora, en una época en la que la autenticidad y la sinceridad se valoran en el arte, nos parecen terriblemente artificiales. Sin embargo, los amantes de los poetas barrocos ingleses como John Donne, George Herbert y John Milton (su contemporáneo cercano) pueden no encontrar a Sor Juana más "artificial" o difícil de seguir.

John Milton, casi contemporáneo de Sor Juana
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¿Cuáles son, pregunta Paz, los elementos distintivos de su poesía? Da varias respuestas: lucidez, ironía, saber hasta dónde ir y cuándo parar, claridad de pensamiento y diseño, pasión que termina en melancolía, gusto por la introspección. En última instancia, dice, son sus poemas de amor los que la definen, poemas de amor que son únicos en la poesía barroca española "porque la pasión, en ella, no significa ni cumplimiento ni condena, sino conciencia".

Los poemas de amor de Sor Juana (unos 50) son algunos de sus mejores, declara Paz.

"No hay otro ejemplo de una monja que, con amplia aprobación, publicó poemas eróticos e incluso sátiras sexuales". Pero Paz nos advierte que no les demos demasiada importancia. Se pretendía, dice, no como protestas personales de intención amorosa, sino como "variaciones sobre un tema universal". Si bien es cierto que sus poemas reflejan su experiencia de vida, fue una experiencia de vida nacida principalmente de su imaginación, sus ideas y su lectura. "Su vida erótica era casi totalmente imaginaria, pero no por esa razón menos real o intensa".

Antología de Manrique y Larkin
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Los poemas de amor de Sor Juana tratan de muchas cosas: soledad, nostalgia, deseo, desolación, amargura, contrición, celos, ausencia, dolor. Su lenguaje, aunque a menudo exquisitamente luminoso, también puede ser tempestuoso, oscuro, "incluso púrpura", escribe Paz. En Endecha 81, se imagina a sí misma como Ícaro, sumergida en el mar por la ardiente pasión que siente:

Los sonetos de Sor Juana son ingeniosos, humorísticos, atrevidos, y a menudo incluyen humor bajo, incluso libertinaje. "Es interesante", escribe Paz, "que fueron escritos en un convento y publicados como obra de una monja. Este es otro ejemplo de la conjunción de opuestos tan apreciados en su tiempo".

Villancicos de Sor Juana
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Paz sostiene que su Soneto 165 es una clave para su poesía amorosa y para su vida erótica. El título- "Que contiene una fantasía contenta con amor decente"- señala que la fantasía que presentará en el poema se contiene con amor honorable. "¿Honorable", pregunta Paz, "porque es una fantasía, o porque está resignado a serlo?" Una pregunta imposible de responder." Aquí están las primeras cuatro líneas:

¿Sor Juana era feminista? Ella misma no habría reconocido la palabra, pero hay muchos poemas -en particular, sus redondillas- donde la encontramos satirizando y criticando a los hombres:

Aquí, escribe Paz, vemos que "por primera vez en la historia de nuestra literatura una mujer está hablando en su propio nombre, defendiendo su sexo y, con gracia e inteligencia, usando las mismas armas que los detractores de su sexo, acusándolos de los mismos vicios que imputan a las mujeres".

Primero me familiaricé con los poemas de Sor Juana a través de una pequeña antología, Poemas de amor de Sor Juana, traducidos y editados por dos excelentes escritores LGBTQ, Jaime Manrique y Joan Larkin. La "tesis" de esa colección era que Sor Juana escribió muchos poemas expresando una intensa atracción hacia otras mujeres. Nadie lo negaría. La pregunta es si ella misma entendió exactamente lo que era esa atracción. Paz también hace esta pregunta, señalando que en Endecha 76, que describe una "escena de sabor cuestionable", Sor Juana expresa "algo íntimo que no sabe decir":

El poema más largo y ambicioso de Sor Juana es Primero Sueño, su autobiografía espiritual de 975 líneas sobre, para citar a Paz, la "osadía del alma, sus éxtasis, dudas, vacilaciones". Es un poema sobre "el intelecto enfrentándose al cosmos" y "el vértigo de estar al borde del infinito".

En el poema, Juana se duerme, sueña, trata de entender la totalidad del universo, descubre que no puede y, decepcionada, despierta. "Su alma", escribe Paz, "tuvo una visión tan intensa, tan amplia, tan luminosa y deslumbrante, que quedó ciega; una vez recuperada, anheló ascender de nuevo... pero no pudo".

Paz sostiene que en ninguna parte de la literatura española de los siglos XVI y XVII hay nada como el Primero Sueño. Los críticos lo han llamado surrealista, una obra que "prefigura la modernidad más moderna". Pero de hecho, el poema está muy bien compuesto. Sor Juana aplicó toda su perspicacia intelectual y artística a su composición.

Sor Juana (Paz)
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Confieso estar totalmente bloqueado por el Primero Sueño, pero también reconozco la magnificencia de su pirotecnia verbal. Aquí están las líneas de apertura:

En última instancia, este es un poema sobre la pasión intelectual que, para Sor Juana, era una pasión "tan fuerte como el amor a la gloria". Y aunque, al final del poema, no ha logrado comprender la totalidad del universo, ha afirmado, dice Paz, su derecho a la aventura de atreverse a intentarlo. Si decides abordar este poema, en inglés o español, prepárate para un paseo en montaña rusa. Para decirlo crudamente, es como si hubiera estado bebiendo el vino de la comunión con demasiada frecuencia mientras escribía.

Si bien el Primero Sueño puede no ser el lugar para comenzar a conocer la poesía de Sor Juana, si su curiosidad ha sido estimulada, hay una pequeña antología encantadora de su trabajo, traducido por Margaret Sayers Peden (quien también tradujo la biografía de Paz), publicado por Bilingual Press/Editorial Bilingüe (Tempe, Arizona) que está disponible en la Biblioteca.

Sor Juana se erige como una de las glorias del período colonial de México en las artes, y de hecho en toda la historia artística de este país. No es fácil de leer, pero nadie que ame México y su herencia literaria debería ignorarla.

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Philip Gambone, un profesor de inglés jubilado de secundaria, también enseñó escritura creativa y expositiva en Harvard durante veintiocho años. Es el autor de cinco libros, más recientemente Tan lejos como puedo decir: Encontrando a mi padre en la Segunda Guerra Mundial, que fue nombrado uno de los mejores libros de 2020 por el Boston Globe. Está disponible a través de Amazon, en la librería de la Biblioteca, y en Aurora Books en Calzada de la Aurora.

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