Sor Juana, retrato de Miguel Cabrera
*

por Philip Gambone

Fue llamada la Fénix de México, la Décima Musa, la Minerva de América-"¡de todas las mujeres ilustres el ejemplar!" En la segunda mitad del siglo XVII, Sor Juana Inés de la Cruz, monja mexicana de profesión pero poeta en su alma, "se quedó sola, rodeada de un coro de voces indiscretas", escribe Octavio Paz en su biografía magisterial, Sor Juana o Las trampas de la fe. "Pocos poetas en nuestro idioma la rivalizan", dice Paz, "y aquellos que la superan se pueden contar con los dedos de una mano".

Sor Juana por Octavio Paz
*

Nacida en 1648, una "hija de la Iglesia" (un eufemismo para una hija ilegítima), Juana creció en la hacienda de su abuelo en Nepantla. Cuando era una niña mostró una personalidad curiosa, juguetona, inteligente, con un "deseo de aprender [que] era más fuerte que el deseo de comer". Tan grandes eran sus ambiciones intelectuales que, cuando todavía era una niña, le propuso a su madre que se disfrazara de hombre para asistir a la universidad, un esquema que fue descartado sumariamente.

A la muerte de su abuelo en 1656, Juana se fue a vivir a la ciudad de México con parientes ricos, que pronto la presentaron a la recién llegada Virreina, María Luisa Manrique de Lara y Gonzaga, la condesa de Paredes. Las dos mujeres, que compartían un amor mutuo por la literatura y el aprendizaje, rápidamente se entendieron. "La señora Virreina no podía vivir un instante sin Juana Inés", relató su primer biógrafo, el jesuita Diego de Calleja.

María Luisa Manrique de Lara y Gonzaga
*

Paz, "un hombre de talento deslumbrante", escribió una vez Michael Harrington sobre él, hace un magnífico trabajo de darnos no solo la vida de Sor Juana, sino también una visión sustancial de la cultura colonial en la que vivió. Nos adentra en el mundo de la corte virreinal con sus muchas fiestas y coqueteos palaciegos, llamados galanteos de palacio. Juana Inés "se movió ágilmente entre los torbellinos del palacio", escribe, "y pronto se convirtió en uno de sus centros". Era conocida por su ingenio, su aprendizaje y su belleza. Cuando tenía 18 años, ya mostraba un dominio de la forma poética.

De repente, a los 19 años, entra en un convento. Meses después, asustada por la dureza de la orden, vuelve al mundo secular. Pero después de un año y medio, se unió a otra orden, una conocida por la suavidad de su disciplina, alojada en el convento de San Jerónimo.

Convento de San Jerónimo, Ciudad de México
*

Paz especula sobre las razones de Sor Juana para entrar en el convento. Debido a que era ilegítima, pobre y había sido abandonada por su padre, sus perspectivas de un buen matrimonio eran escasas. Su elección para convertirse en monja no era, dice, "una escalera a Dios, sino un refugio para una mujer que se encontró sola en el mundo". Además, la vida en un convento le dio la oportunidad de perseguir su gran amor por el aprendizaje y su deseo de escribir. "Es difícil definir exactamente qué tipo de conocimiento buscaba", dice Paz, "ciertamente no fue la unión con Dios".

Octavio Paz
*

Al igual que el convento que se convirtió en Bellas Artes de San Miguel, San Jerónimo era un gran edificio construido alrededor de un patio. Las funciones oficiales de sor Juana incluían servir como archivera y contable del convento, papeles en los que se distinguió. En general, la regla en el convento era relajada y las comodidades físicas -ella vivía en un apartamento elegantemente amueblado- lo suficientemente agradable como para darle mucho tiempo para leer, estudiar y escribir. Ella fue atendida por sirvientes incluyendo una esclava mulata, un regalo de su madre cuando se convirtió en monja.

Sor Juana amaba la música y, con el tiempo, reunió una impresionante colección de instrumentos musicales. También acumuló una gran biblioteca de escritores antiguos y contemporáneos y una colección de instrumentos científicos y matemáticos. "La colección y su biblioteca eran su familia", dice Paz. En efecto, convirtió el convento en un salón.

A pesar de sus serios esfuerzos intelectuales y artísticos, Juana tuvo que soportar el pequeño y superficial mundo de la vida de convento, un mundo de interrupciones, parloteo, chismes y peleas, un mundo, dice Paz, "poseído por una fiebre por lo trivial". Su respuesta fue retirarse a "la aventura solitaria de la mente". Los verdaderos contemporáneos de sor Juana estaban en Europa, con los que mantenía una voluminosa correspondencia. Lamentablemente, sus cartas se han perdido.

Entre todas sus actividades, fue en la poesía donde Sor Juana mostró sus mayores pasiones y talentos. Sus poemas, dice Paz, eran los "hijos de su alma". En palabras de la portada de su primer libro de poemas, Inundación Castalida (publicado en Madrid en 1689), sus poemas fueron elegantes, sutiles, claros, ingeniosos y útiles. Y, en muchas ocasiones, altamente eróticos. "No es posible", sostiene Paz, "extraer conclusiones sobre sus tendencias eróticas personales haciendo un examen de sus poemas". Sin embargo, encuentra en algunos de sus poemas "la inquietante presencia del fantasma erótico".

Si bien es posible que nunca sepamos cuáles fueron los verdaderos sentimientos sexuales de Sor Juana, Paz reconoce que su "libido no utilizada" fue dirigida a María Luisa, la Virreina. Los muchos poemas que le dirigió a menudo contienen un "elemento de indiscreción". La erotización de la amistad fue una convención bien establecida en la poesía barroca, pero en el caso de Sor Juana, llevó esto a "los extremos más atrevidos y delirantes". De hecho, cuando sus poemas fueron publicados por primera vez, se adjuntó una nota explicativa anónima a uno de los poemas dedicados a la Condesa, asegurando al lector que la poetisa estaba expresando "un amor totalmente puro y ardiente".

El arte consumado de Sor Juana no la aislaba de la envidia, el miedo, la misoginia, los celos y la desconfianza de muchos de sus contemporáneos. Su sexo y su superioridad intelectual "fueron una doble afrenta" a los prelados de la Iglesia, escribe Paz. El arzobispo archiconservador de México, Francisco de Aguiar y Seijas, la reprendió y reprendió continuamente. "Consumido por un odio enfermizo hacia las mujeres, vio en Sor Juana un ejemplo de perdición y disolución".

Francisico de Aguiar y Seijas
*

En un panfleto publicado en 1690, una monja, Sor Filotea, abordó las preocupaciones de la Iglesia sobre la laxa atención de Sor Juana a su vocación religiosa: "Usted ha pasado mucho tiempo en el estudio de los filósofos y poetas; ahora sería bueno para usted mejorar su ocupación y mejorar la calidad de los libros... Cualquier ciencia que no ilumine el camino a la salvación que Dios considera como necedad".

En su Respuesta-la Respuesta a Sor Filotea-Sor Juana se defendió, argumentando que las mujeres también podían ser educadas y dedicarse a actividades intelectuales mundanas. La Respuesta fue, dice Margaret Sayers Peden, traductora de la biografía de Paz y de algunos de los poemas de Sor Juana, "el primer documento de nuestro hemisferio es defender el derecho de la mujer a enseñar, estudiar y escribir".

Margaret Sayers Peden
*

A pesar de su brillante autodefensa, Sor Juana tuvo que someterse a una exhaustiva confesión general de sus "pecados", que incluía la escritura de la mayoría de sus obras, su amor por el aprendizaje secular y sus "amistades mundanas", en resumen, al pecado de haber vivido como "un pagano podría vivir". En marzo de 1694 firmó -¡con sangre!- una profesión de fe, "abandonando los estudios humanos para... seguir el Camino de la Perfección". Sus libros e instrumentos musicales fueron vendidos. "Si hubiera sido un hombre", dice Paz, "los celosos Príncipes de la Iglesia no la habrían perseguido".

Al año siguiente, el 17 de abril, Sor Juana muere. Ella había estado ayudando -"sin descanso y sin temor a su proximidad", dice Calleja- a sus hermanas, que estaban muriendo de una epidemia extremadamente contagiosa que había estallado. Fue enterrada en el convento. "Nunca renunció a la razón", escribe Paz, "aunque al final de su vida se vio obligada a renunciar a la literatura".

La biografía de Paz es una obra maestra de estudios exhaustivos (y ocasionalmente agotadores), de argumentación mesurada y razonable, y de prosa elegante, elegantemente traducida al inglés por Peden. Conocedor de toda la tradición del canon de la poesía occidental, Paz -poeta mexicano que ganó el Premio Nobel en 1971- fue el escritor perfecto para abordar la vida, la poesía y los tiempos de Sor Juana. Su biografía no es lectura ligera, pero siempre es fascinante. El escritor mexicano Carlos Fuentes llamó a Sor Juana de Paz "un hito intelectual". También es una gran lectura sobre una de las figuras imponentes en la historia colonial temprana de México y una de las figuras imponentes en la poesía mundial.

**************

Philip Gambone, un profesor de inglés jubilado de secundaria, también enseñó escritura creativa y expositiva en Harvard durante veintiocho años. Es el autor de cinco libros, más recientemente Tan lejos como puedo decir: Encontrando a mi padre en la Segunda Guerra Mundial, que fue nombrado uno de los mejores libros de 2020 por el Boston Globe. Philip hará una lectura de ese libro en la Conferencia de Escritores de San Miguel el martes 20 de febrero.

Descubre Lokkal:
Ve el video de dos minutos abajo.
Debajo de eso, el Muro de la Comunidad SMA.

Misión

Visit SMA's Social Network

Contact / Contactar