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por Charles Miller

Un Sistema Operativo (SO, y frecuentemente con mayúsculas) es el software que gestiona el hardware de un ordenador. A veces se le denomina «núcleo». Cada vez que se enciende el ordenador o el dispositivo portátil, el SO se ejecuta para permitir que el resto del software tenga acceso al procesador, la memoria, el vídeo, el teclado, el ratón, el sistema de sonido, etc., etc. del ordenador. Los SO más populares en el mercado de los ordenadores personales son Microsoft Windows, Apple MacOS y Google Android. El sistema operativo que se ejecuta en su teléfono inteligente es probablemente Apple iOS o Google Android. Completamente desapercibido por casi todos los usuarios es que cada vez que conectan cualquier dispositivo a Internet la página web a la que se conectan casi siempre está utilizando un SO con el nombre de Linux.

Linux no es un único SO proporcionado por una empresa, como es el caso de Apple y Microsoft. La «comunidad» de diferentes productos Linux puede compararse con la industria del automóvil, en la que muchas empresas diferentes fabrican modelos de coches que compiten entre sí y que pueden compartir las mismas carreteras. Del mismo modo, los diferentes sabores de Linux producidos por diferentes empresas, como Debian, Ubuntu, CentOS, Red Hat y otros, funcionan en armonía en la misma Internet.

Linux domina absolutamente el panorama de los servidores: probablemente el 80% de los sitios web de Internet en todo el mundo funcionan con distintas distribuciones (versiones) de Linux. En comparación con Linux, los servidores de Internet que funcionan con Microsoft Windows o Apple MacOS son muy minoritarios.

El dominio de Linux en el mundo de los servidores se explica por varias razones fáciles de entender. La primera es el coste. Algunas distribuciones de Linux son gratuitas, otras son de bajo coste. Los servidores de Microsoft pueden costar miles de dólares al año en licencias.

Linux es de código abierto, lo que significa que cualquiera puede leer y personalizar el código fuente. El código fuente de Microsoft, y el de Apple, son secretos celosamente guardados.

En general, se considera que Linux es mucho más seguro que Windows o MacOS. El hecho de ser de código abierto favorece la rápida identificación y corrección de las vulnerabilidades que se descubren.

Además, Linux es conocido por su estabilidad y fiabilidad. Puede funcionar durante años sin necesitar un reinicio, actualización o mantenimiento, aunque no siempre es aconsejable. Esta es la razón por la que ya estás utilizando Linux todos los días aunque nunca te hayas dado cuenta.

Durante muchos años, Linux se ha utilizado para hacer funcionar sistemas informáticos integrados. Ejemplos de sistemas empotrados son la electrónica de su coche y el surtidor de gasolina que se utiliza para llenar el depósito, los cajeros automáticos, las cajas registradoras, los lectores de tarjetas de crédito y otros terminales de punto de venta (TPV), las consolas de videojuegos, etc. Si estás en casa leyendo esto, probablemente tengas un módem proporcionado por tu proveedor de servicios de Internet (ISP) y es casi 99% seguro que ese módem funciona con Linux. En otras partes de tu casa puede que tengas una SmartTV, un horno microondas, cámaras de seguridad, una impresora, dispositivos médicos, un termostato inteligente y otros electrodomésticos que funcionan con Linux. Gracias a Dios existe un sistema operativo barato y fiable, y muchos de estos artilugios, a diferencia de tu ordenador o teléfono inteligente, pueden funcionar durante años sin necesidad de actualizaciones constantes.

Como ves, aunque no lo veas, Linux es muy importante para ti. Linux impulsa Internet y es el software del sistema operativo que permite que muchos miles de millones de dispositivos inteligentes sean inteligentes.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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