El autor en su azotea con el operador de drones.
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por Dr. David Fialkoff, Editor

En el norte, las fachadas de las tiendas de la ciudad tienen grandes y entretenidos escaparates, y las casas suburbanas tienen patios delanteros. Aquí abajo, los escaparates, al estilo colonial, son pequeños para quitar el sol, y las paredes delanteras de las viviendas son como fortalezas para quitar los ladrones.

San Miguel tiene muchos muros, a lo largo de casi todas las calles, que encierran patios. Es un lugar encantador arquitectónicamente, pero a veces un poco claustrofóbico: "Es un jardín muy bonito el que tienes ahí. Lástima que esté rodeado de muros". Aquí apreciamos nuestras vistas desde los tejados en parte, sospecho, porque nos sacan de estos estrechos y laberínticos canales.

Fue, entonces, con gran alivio que me trasladé de un estrecho callejón detrás de la iglesia en San Antonio a los amplios espacios abiertos aquí en el extremo norte de la ciudad. Aquí, en la colonia Insurgentes (una extensión de San Luis Rey), en la cima de una loma, mi departamento del segundo piso tiene una gran ventana que da al sur con una vista panorámica que se extiende por kilómetros. La vista que tengo hacia el norte, especialmente desde mi techo, es igualmente impresionante, pero es del campo, no de la ciudad, ya que abarca kilómetros cuadrados de un campo protegido por el gobierno federal, delimitado, al menos visualmente, por una alta colina que corre de este a oeste.

The valley
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Me avergüenza admitir que en los cuatro meses que he vivido aquí solo he caminado por ese espacio abierto dos veces antes del domingo pasado, ambas veces caminando hasta el fondo del estrecho valle para explorar las escasas ruinas de una antigua hacienda. La hacienda captaba el agua de escorrentía cuando llovía en una serie de charcas y se beneficiaba de manantiales naturales que todavía existen.

Ruinas de la hacienda, incluida plaza de toros (izquierda)
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Pero el valle no es fácil de cruzar, resguardado como está por miles de árboles de mezquite espinosos que llegan hasta la rodilla o el pecho. Intenté mantenerme en los senderos angostos y pedregosos que usan los recolectores cuando la fruta de la tuna está madura en el nopal, pero no siempre iban en la dirección que yo quería.

Entonces, el domingo pasado, por primera vez me puse unos zapatos de senderismo de colores divertidos, que nunca había usado y que compré en una venta de garaje hace casi una década (prefiero las sandalias, pero me preocupaban esas espinas) y salí a caminar por el campo.

Precipicio
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Había oído (de más de una fuente) sobre delincuentes que inhalan pegamento y viven en algunas cuevas en la colina, pero como era media tarde, pensé que a esa hora no estarían tramando nada bueno en el pueblo. Aun así, llevé 70 pesos por si había un peaje y recogí un palo pesado en el camino para usarlo como garrote en caso de que los 70 pesos no fueran suficientes.

Salí de mi casa y caminé hacia arriba en lugar de hacia abajo, y salí de la ciudad por un solar vacío diferente, entrando a los espacios abiertos por un camino relativamente ancho y trillado, sin duda el que usan esos chicos malos. El camino me llevó de manera bastante lujosa por el pequeño valle, tan cerca y, sin embargo, tan lejos de todo.

Luego, me desvié de ese sendero principal para seguir otro que bajaba hacia la base de la colina, debajo de unos acantilados. Más angosto, mi camisa se enganchaba ligeramente en una espina de mezquite de vez en cuando, caminé pasando por unas obras de hormigón que, junto con la abundante geología, alguna vez definieron un importante embalse del tamaño de un rancho.

Muro de concreto
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Más abajo, entre rocas caídas del acantilado, encontré un manantial de agua, una piscina muy pequeña, con una ranita nadando en ella. Allí los chicos malos armaron su campamento, un campamento como el que se podría esperar de delincuentes que inhalan pegamento. Allí, en "cuevas" debajo de las rocas, se resguardaban del frío y la lluvia, haciendo fogatas para mantenerse calientes, llenando el suelo de desechos.

Otro manantial de agua
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En otra caminata dos días después, caminé hasta el borde oriental del valle, subí y salí a un camino rural de tierra, caminando por el cual encontré un letrero muy pequeño que indicaba "Maka Haui, rancho y glamping". Continué por el camino que indicaba, pero me detuve poco después, todavía, me temo, muy lejos de Maka Haui, cuando vi una casa y escuché a unos niños jugando a lo lejos, porque los perros en el campo se vuelven muy protectores, especialmente cuando se enfrentan a personas que no deberían estar allí.

Simplemente me di la vuelta y exploré ese camino rural en la otra dirección, antes de emprender el regreso al valle, dejando el camino por un camino diferente, y finalmente encontré mi camino (sin cruzar demasiadas zarzas) de regreso al sendero principal, y luego a casa.

Espero que, a medida que envejezca, entre en una segunda infancia, para regresar felizmente a la ingenua inocencia. Y estos paseos (hice otro hoy) me recuerdan cuando era niño, explorando los bosques, los arroyos y los acantilados que formaban parte del campo de golf que daba a nuestro vecindario, por lo demás muy suburbano.

He caminado por muchos bosques desde entonces. He vivido muy arriba en el noreste de Vermont, muy arriba en una montaña. Pero hay algo diferente en mi situación actual, una extraña yuxtaposición. La relación tan clara que existe entre lo "salvaje" y esta calle poblada es como combinar el cinismo de la vejez con la ingenuidad de la juventud.

La inmersión en la naturaleza (junto con el sentido de pertenencia y de propósito) es una de las mejores maneras de sumar salud y años a la vida. De una manera muy infantil, ya me siento mejor.

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