por Charles Miller

Poco después de despertarme el viernes pasado, recibí varios correos electrónicos de madrugadores preguntando por el apagón mundial de Internet que se estaba produciendo. Los titulares de los sitios web de noticias decían: «El mayor apagón informático de la historia» y «Caos mundial». El hecho de que pudiera acceder sin esfuerzo a todos los sitios web de noticias que probé disipó mis temores de que la «interrupción mundial de Internet» fuera tan grave como algunos informes la presentaban. Me llamaron la atención un par de citas atribuidas a supuestos expertos en ciberseguridad. La primera fue: «Esto es una ilustración muy, muy incómoda de la fragilidad de la infraestructura central de Internet del mundo». La otra fue: «Todos estos sistemas están ejecutando el mismo software». Ambas citas, aunque no son falsas, transmiten una impresión equivocada.

La interrupción del servidor que se produjo en la mañana del viernes 19 de julio de 2024 fue un grave problema generalizado que afectó a los servidores de Microsoft. ¿Qué significa eso exactamente? En primer lugar, hay que entender que los «servidores» en este contexto son hardware y software de alta resistencia diseñados para procesar peticiones y entregar datos a otros servidores en Internet. Un servidor puede ser un ordenador portátil normal, pero lo más frecuente es que se trate de grandes ordenadores de miles de dólares. En segundo lugar, hay que entender que Microsoft no domina el mercado de los servidores como lo hace con el de las computadoras y laptops.

Se calcula que aproximadamente el 80% de todos los servidores de Internet funcionan con una u otra distribución (versión) del sistema operativo (SO) Linux. En cambio, se calcula que los servidores Microsoft Windows representan el 20% del mercado total de servidores. Ese 20% de los servidores de Internet que utilizan Microsoft Windows suelen ser entornos empresariales en los que se requieren aplicaciones o servicios específicos de Microsoft. La gran interrupción de Internet del viernes ha demostrado que esto incluye aerolíneas, bancos, hospitales, oficinas gubernamentales y otros. ¿Y Apple? MacOS está diseñado para la informática personal y no está optimizado para entornos de servidor, por lo que rara vez se utiliza como servidor.

¿Qué es Linux? Lejos de ser monolítico como Microsoft, Linux se compone de muchas distribuciones (versiones) diferentes que difieren unas de otras como difieren las marcas de automóviles. Por supuesto, Cadillac y Toyota tienen lo suficiente en común como para poder utilizar las mismas carreteras, pero son diferentes. Ese 80% de los servidores de Internet que funcionan con Linux está fragmentado entre varias distribuciones diferentes producidas por distintas empresas, como Debian, Ubuntu, CentOS, Red Hat y otras.

Para una persona ajena, esta «comunidad» de diferentes distribuciones de Linux a veces parece más bien un grupo de tribus enfrentadas que no se ponen de acuerdo en nada. Las discusiones sobre Mac versus PC no tienen nada que ver con la «comunidad» Linux. Al menos los fabricantes de automóviles están todos de acuerdo en que un coche sólo debe tener un volante.

Me gustaría creer que, en lo que respecta a Internet, la desorganización y fragmentación de la comunidad Linux es realmente un punto fuerte. El viernes pasado, Microsoft descubrió que una sola actualización podía paralizar gran parte de su 20% de servidores en Internet. Las muchas distribuciones diferentes de Linux que componen el 80% de los servidores Linux de Internet están divididas entre diferentes versiones de Linux hasta el punto de que es mucho menos probable que una sola catástrofe de actualización de software pueda tumbar el 80% de los servidores de Internet a la vez. Dado que no todos los servidores Linux de Internet utilizan la misma versión de software Linux, nunca deberían experimentar el mismo fallo al mismo tiempo que Microsoft.

Nada de esto pretende restar importancia al problema. El tropiezo de Microsoft ha sembrado el caos en aerolíneas, bancos, hoteles, hospitales y muchas otras industrias que dependen de los servidores de Microsoft. Pero este suceso también demuestra la resistencia de Internet, en el sentido de que lo que un sitio de noticias calificó como «el mayor apagón informático de la historia» parece no haber sido siquiera advertido por un gran número de personas que utilizan Internet a diario.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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