por Charles Miller

La semana pasada me esforzaba por aclarar la necesidad, o la falta de ella, de pagar un extra para obtener mayores velocidades de conexión a Internet de banda ancha. Lo que decía entonces era que el hecho de pagar un extra por 300 o 600 Megabits Por Segundo (Mbps) o más de velocidad de Internet en tu casa, no significa que los sitios web a los que te conectas te vayan a servir los datos a esas velocidades tan altas. Me costó encontrar un buen ejemplo que todo el mundo pudiera entender, pero me cayó uno en las manos.

Sucedió cuando estaba hablando por teléfono con alguien sobre un sitio web que ofrece jugar partidas de ajedrez en línea, contra la computadora o contra otro visitante conectado al sitio. Justo ahí, en la parte inferior de la página web, ponía "85346 jugadores, 36840 partidas en juego". Ya sabía que cuando alguien entra en un sitio web popular como el del New York Times, no es la única persona que entra. Muchas personas se conectan al Times al mismo tiempo, muchas leen los mismos artículos, pero no hay ningún indicador de cuántos visitantes pueden ser. Por el contrario, el sitio web de ajedrez tiene un contador en vivo que muestra cuántas decenas de miles de visitantes están mirando el sitio web y cuántas partidas de ajedrez están actualmente en juego activo.

Este era el ejemplo que estaba buscando. Para dar cabida a las decenas de miles de visitantes que se conectan simultáneamente al sitio web de ajedrez, no se podía permitir que cada visitante individual se conectara utilizando la totalidad de los 200, 400 o 600 Mbps de que pudiera disponer en su domicilio. Si el sitio web hiciera eso, saturaría el ancho de banda disponible de su servidor. Imagínese que visitara ese sitio web y le dijera: "Bienvenido, es usted el 85347 de la cola, por favor espere su turno". Obviamente, ¡eso nunca funcionaría! Los nuevos visitantes abandonarían el sitio para no volver jamás.

Lo que hacían los webmasters y los ingenieros de redes era calcular cuánto ancho de banda necesitaba realmente un visitante para acceder a los gráficos animados, videos, etc., y luego establecer un límite de datos para cada persona, asegurándose de que cada visitante tuviera suficiente velocidad asignada, pero no más de la necesaria para jugar una partida de ajedrez o ver uno de los videos instructivos. Aunque el visitante se conecte a Internet desde su casa con una conexión de banda ancha de cientos de megabits por segundo, lo cierto es que para jugar una partida de ajedrez en línea toda la velocidad que realmente se necesita para esa actividad es muy inferior a un Mbps, así que esa es la cantidad de datos que el servidor web pone a disposición de cada visitante.

Por cierto, el sitio web al que me refiero en esta columna es Lichess.org, que es un servidor de ajedrez gratuito, sin anuncios y de código abierto, alimentado por voluntarios y donaciones. Es uno de los sitios web de ajedrez más populares del mundo, en el que los usuarios juegan más de cinco millones de partidas al día. A veces, al intentar jugar una partida contra la computadora, éste le dirá que "no acepta más desafíos en este momento" y que lo intente más tarde. Eso no se debe a que la conexión a Internet de tu casa sea demasiado lenta, sino a que ya hay tantos miles de personas jugando que el servidor no puede dar cabida a más porque ha alcanzado su capacidad, no la tuya. No importa cuánta más velocidad pagues por tu parte, eso no tendría ningún impacto en esta situación.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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