por Todd Barnett

Hace unos veinte años, mientras tomaba un café con James Warfield, mi profesor de tesis durante los estudios de arquitectura en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, le pregunté: "Usted es un viajero del mundo y, como tal, ¿dónde me sugeriría que visitara en mis próximas vacaciones?" Jim sabía lo mucho que me habían gustado Cuzco, Antigua y Oaxaca, todos ellos lugares que Jim había recorrido. Con decisión, respondió San Miguel de Allende.

Con una vieja guía y algunas notas de Jim, me dirigí a San Miguel para mi próxima escapada. Era 2003, una época en la que casi todos los expatriados de Estados Unidos y Canadá que estaban en San Miguel tenían canas. Ahora, por supuesto, esta ciudad colonial ha sido "descubierta" más a fondo por turistas de todos los rincones del planeta, y con eso, y con mucha gente más joven viviendo allí, las canas ya no son tan prominentes.

Esta ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con su gente amable y acogedora, su arquitectura, su colorido, su comida, su arte y su música, me hizo sentir como en casa. En resumen, me dejó sin aliento... tanto que mi primera visita se ha convertido en una de veinte. Me perdí la visita durante la pandemia, pero en cuanto volví me di cuenta de que mi necesidad (impulso primario) de visitarla era real, igual que la de mis amigos y familiares, a muchos de los cuales conocí en este lugar mágico.

Como cualquier visitante sabe, hay muchas vistas increíbles aquí: la Parroquia desde un banco en el Jardín, desde el Mirador, mirando cómo la cúpula del Templo de Nuestra Señora de la Salud se eleva sobre Recreo y en cualquier lugar a lo largo de Pueblito. Mi vista favorita es la de la Parroquia desde la calle Aldama.

La Parroquia de San Miguel Arcángel es la parroquia mágica de la ciudad, el ícono de la ciudad. Construida en el siglo XVII con piedra local de color rosado, fue diseñada por Zeferino Gutiérrez, que trabajó a partir de postales de iglesias francesas. La estructura neogótica se eleva sobre el Jardín Allende, el principal espacio público de la ciudad, y puede verse desde varios kilómetros a la redonda. La iglesia tiene numerosos campanarios, con los dos más grandes flanqueando la imponente aguja central. La aguja, que capta la puesta de sol, se ilumina artificialmente por la noche y sirve de estrella polar.

La calle Aldama es una calle de tres manzanas enmarcada por hileras continuas de edificios de una y dos plantas revestidos de estuco. Las estructuras están pintadas en colores tierra que deben ser aprobadas por la comisión histórica local. El estuco no es monolítico, sino que presenta diversos acabados lisos y texturados. Las partes con textura suelen estar en la base de los edificios y a alturas ligeramente diferentes. Las ventanas se abren en huecos sencillos y profundos, a menudo enmarcados con molduras de piedra tallada y protegidos por rejas de acero forjado a mano. Farolas y gárgolas -a menudo animales de fantasía- sobresalen de los muros y añaden textura. Los remates de piedra con plantas y flores exuberantes rematan las paredes exteriores.

Aldama es una calle muy estrecha. Las aceras -si se pueden llamar así- son más que esbeltas. Tan delgadas que cuando dos personas se acercan, una suele apartarse a la calle con una etiqueta tácita. Las calles están construidas con adoquines que, cuando están mojados, se vuelven resbaladizos. Las aceras de losa son un poco más traicioneras cuando llueve. Tiendas, casas y hoteles flanquean cada lado y, si se asoma a los portales, descubrirá patios llenos de plantas tropicales y gorjeos de pájaros. La calle tiene ligeras curvas en cada cruce, lo que le añade encanto.

La vista desde Aldama hacia el norte termina en la Parroquia. Enmarcada por modestos edificios a izquierda y derecha, se eleva a gran altura y, dependiendo del punto desde el que se mire, se pueden ver las dos cúpulas de la iglesia y muchos de sus campanarios. Al final de la calle hay una fuente arqueada. Acentúa la vista una palmera que se mece con la suave brisa. Para mí, Aldama es una de las calles más maravillosas del mundo. Puede que no se ilumine como los Campos Elíseos, pero hace que mi alma se sienta mucho mejor.

La vista desde el Jardín de la fachada norte y principal de la Parroquia -no me malinterpreten- muestra espectacularmente el ícono en todo su esplendor, pero la vista desde Aldama, para mí, cuenta más de la ciudad y sus secretos ocultos.

Unos años después de mi primer viaje, encontré en eBay una acuarela de la Parroquia vista desde Aldama. Era una delicia: una composición bien pensada con los colores del arco iris, una sombra al atardecer y gente yendo y viniendo. No esperaba ser el ganador de la subasta, pero lo fui. El artista era Arnold (Boedie) Boedeker, director artístico de Goodyear Tire and Rubber Company. Al parecer, ayudó a diseñar el emblema del pie alado de la empresa. El cuadro colgó pronto en lo que era una pared vacía de mi comedor.

Arnold (Boedie) Boedeker
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Unas semanas después de la llegada del cuadro volví a San Miguel. Durante un paseo vespertino, vi a una mujer dibujando en el Jardín. Impresionado por su dibujo, le pregunté si estaría dispuesta a dibujar - por supuesto - una vista de la Parroquia de Aldama. Aceptó, pero sólo si la llevaba a ella y a su amiga a tomar margaritas a Hank's (en aquellos días Harry's). Trato hecho. Para cuando hice las maletas para volver a casa, no sólo tenía su obra -un llamativo dibujo a carboncillo- sino otra de un artista en la exposición de arte del Parque Juárez, nuestro "Central Park" local.

Con los años, las pinturas y otros tipos de arte que representan Aldama -que debe incluir la Parroquia- se han convertido en mi obsesión. Hoy tengo más de 70 de ellos, obras de docenas de artistas -formados y autodidactas, realistas e impresionistas, sanmiguelitos y expatriados. Las he encontrado en galerías y parques, en esquinas y tiendas de regalos, en Internet y por encargo. Las pinturas incluyen obras de artistas locales como Henry Vermillion, Al Sklaar, Donna Dickson, Al Morrow, Heather Collins, Juan Zaragoza y Laurie Richards, todos con su propia interpretación distintiva. El creciente conjunto de pinturas se realiza sobre madera contrachapada, metal, cuencos torneados, servilletas e incluso una teja de arcilla. Los medios son igualmente diversos: pluma y tinta, acuarela, carboncillo, acrílico, lápiz de color, collage y pastel.

Algunos artistas han trabajado a cielo abierto, otros a partir de fotografías y algunos incluso de memoria. Una artista, que nunca había estado en San Miguel, se sintió tan inspirada por mi colección que hizo un viaje para ver el paisaje en persona. Aunque la mayoría son originales, las que no lo son han sido adquiridas legítimamente, no "prestadas" de Internet ni copiadas.

Paula Eiblum
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Mi comedor alberga hoy lo que yo llamo la "Galería Aldama". La colección es tan numerosa que muchas no están expuestas permanentemente. Mi madre y mi novia me sugieren (por decirlo suavemente) que o controlo mi "obsesión" o me hago de una casa más grande. La "obsesión" sigue ganando.

Hace unos años, justo antes de la pandemia, organicé una exposición privada de la "Galería Aldama" para mis amigos en mi casa de Madison (Wisconsin). Invité a todas las personas de la ciudad que sabía que habían estado en San Miguel: amigos, conocidos y desconocidos. Se pidió a los invitados que compartieran su fotografía favorita de San Miguel. Como era de esperar, muchas eran de esta vista.

Mi colección es, para mí, algo más que imágenes de una vista increíble. Es una representación física de mi amor por San Miguel. También sirve como recordatorio de mi colección personal de experiencias, historias, amistades y recuerdos de San Miguel.

Aunque mi viaje más reciente a San Miguel fue hace sólo un par de meses (y sí, volví con tres cuadros más), espero con impaciencia mi próxima visita. Sin duda, haré amigos, coleccionaré historias y -por supuesto- buscaré nuevas obras para complementar la "Galería Aldama". El hecho de no tener espacio no tiene importancia.

Si tiene alguna pregunta, comentario o conoce alguna obra que pueda pertenecer a mi galería, póngase en contacto conmigo en todd@barnettarchitecture.com. Me encantaría saber de usted.

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Todd Barnett frecuenta cafeterías y ejerce como arquitecto en Madison, Wisconsin. Cuando no está en Madison o en San Miguel, es posible encontrarlo viajando por las carreteras de grava de Iowa, fotografiando un viejo granero o una granja.

www.barnettarchitecture.com

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