por Charles Miller

Hay un elemento que se encuentra en la pantalla de todos los dispositivos portátiles. Me refiero aquí a teléfonos móviles, ordenadores portátiles, tabletas, etc. Ese elemento es un medidor de batería. Algunos medidores de batería leen un porcentaje numérico, mientras que otros pueden mostrar barras o un pequeño gráfico. Algo que me gustaría que se incluyera junto a todos ellos es un asterisco. Poner el * junto al medidor de batería serviría para recordar a todo el mundo que lo que se ve ahí es un SWAG.

En muchas disciplinas técnicas, los técnicos saben que SWAG es la abreviatura de Systematic Wild-Ass Guess (conjetura loca). La información que proporciona un medidor de baterías es sistemática, pero al final no es más que una extrapolación, una suposición. La razón es que la ciencia moderna aún no ha descubierto ningún método 100% preciso para predecir cuánta energía eléctrica se almacena en una batería. Dado que no existe ninguna forma de predecir con un 100% de exactitud, los ingenieros han ideado formas lógicas de estimar, formas con mucho menos del 100% de exactitud.

Todos los contadores de baterías se basan en un sistema de gestión de baterías que utiliza métodos indirectos para calcular un estado de carga estimado. Básicamente, esto consiste en hacer un seguimiento de cuánto duró la batería la última vez que se cargó y luego extrapolar cifras de cuánto podría durar la carga actual. Con el tiempo, ese cálculo tiende a desviarse y a ser menos preciso debido a muchos factores, como la edad, la temperatura, etc.

Todas las baterías se degradan de forma natural con el paso del tiempo, y su capacidad disminuye lentamente. Después de unos meses, es posible que la batería se haya degradado hasta el punto de que sólo tenga el 90% de la capacidad que tenía cuando era nueva, aunque el medidor de batería siga indicando que está cargada al 100%. A veces, el sistema de gestión de la batería de tu teléfono intenta tener esto en cuenta, pero sigue siendo sólo una suposición.

Algunas páginas web instruyen de forma veraz e irresponsable sobre cómo mejorar la precisión del medidor de batería recalibrando la batería de tu teléfono. Este proceso implica usar la batería del teléfono por completo hasta que se agote y, a continuación, volver a cargarla ininterrumpidamente hasta el 100%. Esto funciona para mejorar la precisión del SWAG, pero también daña la batería reduciendo su capacidad y acortando su vida útil. Además, debido a las complejidades inherentes a la tecnología de las baterías, el recalibrado no suele servir de mucho.

Y ahora cambiemos de marcha y dejemos el tema de cómo el medidor de batería calcula cuánta batería queda, y mencionemos cómo se comporta el medidor de batería durante los ciclos de carga. Hace poco recibí un correo electrónico de un usuario muy inteligente de iPhone que decía: "Hasta la Navidad pasada, conseguía un 1% de carga por cada minuto que el iPad estaba enchufado. Ahora tarda 40 minutos en recargarse hasta el 20%". Lo que este avispado usuario observó correctamente es que como el medidor de batería se basa en un SWAG que se aplica tanto a la descarga como a la carga, esos números porcentuales que supuestamente mostraban el progreso de la carga de la batería, eran sólo una suposición basada en el tiempo que tardó en cargarse la batería la última vez. Esto significa que tu dispositivo podría no estar realmente cargado cuando el medidor de batería muestra el 100%. Por este motivo, se recomienda utilizar siempre el cargador que viene con el dispositivo, ya que es el que mejor se adapta a él.

Al escribir esta columna he encontrado un extenso blog que describe el procedimiento para desmontar un iPhone y luego utilizar un multímetro para comprobar el voltaje, la corriente y la resistencia de los componentes con el fin de estimar la salud de una batería. Después de detallar los complicados pasos para desmontar y, con suerte, volver a montar el teléfono, el post también decía: "Podrías probar la batería cargándola durante la noche y desenchufándola por la mañana para ver cuánto dura". Eso es lo que vengo diciendo desde hace años.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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