Café Borgia, 1989, hacia la concurrida esquina de Bleeker y MacDougal St.
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17 de noviembre 2024
por Keith Miller, texto y arte
La parte sur del Greenwich Village neoyorquino era predominantemente italiana a principios del siglo XX. Era, naturalmente, el hogar de muchos pequeños negocios, incluyendo cafeterías italianas tradicionales - lugares con nombres como Café Dante y Café Reggio. En mis días de vagabundeo por Manhattan, a finales de los años 70 y 80, tuve la suerte de conocer algunos de esos cafés que aún sobrevivían.
Felizmente, tuve la oportunidad de hacer algunos bocetos en el Café Borgia, un conocido refugio bohemio del mundo literario y artístico en los años 50 y 60. Jack Kerouac, Edward Albee y Andy Warhol, entre muchos otros, pasaron por aquí. Inaugurado en 1959 por hijos de inmigrantes italianos, funcionó durante 42 años. En 2001, el alquiler se había disparado por encima de los 4.000 dólares al mes, y el propietario lo abandonó cuando llegó el momento de renovar el contrato.
Otro antiguo «café beatnik» (llamado así por ese bastión del capitalismo de mediados de siglo que es la revista Forbes) era El Café Fígaro. También situado en Bleeker y MacDougal, abrió sus puertas en 1957 y siguió funcionando, de una forma u otra y con distintos propietarios, durante 51 años. Hace poco reabrió en el mismo lugar, con nuevos propietarios y un interior muy elegante. No hay mucha gente por aquí que recuerde la primera encarnación del Fígaro de los años 50 y 60. Pero como Ginsberg y Lenny Bruce solían frecuentarlo, supongo que algo de nostalgia se merece.
Café Fígaro, Greenwich Village, Nueva York, 9.5 por 7 pulgadas.
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Es cierto que yo era un turista, como muchos otros clientes. Los turistas han acudido en masa al Village desde los años de auge de la música folk a principios de los sesenta. Cuando yo llegué, todo eso había desaparecido. Para mí, estos lugares eran estupendos para observar a la gente y, aunque la comida nunca fue buena, el café estaba bien. Naturalmente, no tenía ni idea de que algo fundamental fuera a cambiar en esta parte de Manhattan. Los promotores y los propietarios lo sabían.
Por supuesto, es triste que la mayoría de los antiguos cafés italianos hayan desaparecido. Pero no todo está perdido. El muy querido Café Reggio, casi sin cambios desde 1927, sigue funcionando en el 119 de la calle MacDougal. Como corresponde a la «ciudad que nunca duerme», abre de 9am a 3am.
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Keith Miller nació en Canadá, pero ha pasado la mayor parte de su vida en el extranjero, primero viajando y trabajando en Europa y el sureste de Asia en los años 70 y 80, más tarde se estableció en México.
Desde el Golfo de Siam hasta los parajes urbanos de Manhattan, su trabajo explora una amplia gama de temas que reflejan una vida de viajes y observación. Recientemente estuvo tripulando un velero cuadrado que cruzó el Océano Índico; grabando la experiencia en otro de sus cuadernos de viaje.
Ha expuesto en su Canadá natal, así como en los Estados Unidos, México y el Reino Unido. Sus pinturas se pueden encontrar en las colecciones del Departamento de Estado de los Estados Unidos y en varios museos, así como colecciones privadas y corporativas.
Ha vivido durante los últimos 35 años en San Miguel de Allende, donde ahora comparte su hogar con su perro a veces fiel, mezcla de Schnauzer/Poodle.
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