por Colleen Besman

Me dice, «El primer paso es el nacimiento, el segundo es la juventud, el tercero es la sabiduría, la mayoría de edad. El último paso, que gira hacia abajo, es la muerte o quizás el cielo y entonces el ciclo comienza de nuevo». Señala las grecas. Explica que también adornan la fortaleza prehispánica zapoteca de Mitla. Intento imaginármelas en piedra. Me parecen griegas.

Intento interpretar los motivos de las alfombras de Jacobo Mendoza. Parecen modernos y antiguos a la vez, resplandecientes en increíbles tonos rojos y naranjas, o suavemente representados en verdes y dorados, añiles y amarillos. ¿Patrones ondulados de agua? «No», me dice, “son montañas”. ¿Zig zags navajos? «No, eso son relámpagos».

Los intrincados patrones pintados antes de la llegada de los españoles y representados en el Códice Borgia perduran hoy en los tejidos de Jacobo. La naturaleza, los ojos de los dioses, la cruz de Quetzalcóatl, el rayo, la lluvia, las montañas que enmarcan la vista desde la puerta de su casa y que se conocen como el lugar de los dioses me intrigan mientras le pregunto, uno por uno, qué significa este dibujo y luego el siguiente. Jacobo lleva tejiendo magia zapoteca desde que tenía ocho años. Las teje sin patrón, inventando nuevos escenarios con los patrones que corren por su sangre. Está encantado de explicarlo, a mí me interesa conocer los significados que pondré junto a mi cama o en cualquier pared.

El camino de la lana a la alfombra es largo y tiene muchas etapas. Los primeros zapotecas tejían con algodón e ixtle, la fibra de la planta del maguey, y se rumorea que rindieron tributo a los aztecas con sus finos tejidos. Los españoles introdujeron la oveja y el telar de pedal en 1535. Desde entonces, los zapotecas no han dejado de producir sarapes, ropa y artículos turísticos, sobre todo alfombras. Teotitlán del Valle, en el estado de Oaxaca, sigue siendo famosa por sus familias de tejedores de alfombras y sus tradiciones zapotecas.

Para producir sus alfombras y finos tapices, Jacobo y su familia primero preparan la lana hilada a mano desde su estado bruto hasta convertirla en hilos. María Luisa, su mujer, es una experta hilandera. Sus hijos Sylvia y Jacobito participan en todos los aspectos de la producción (después del colegio). Jacobo utiliza muchos tipos de lana: cachemira, alpaca, lana de oveja hilada a mano, seda e hilos de oro y plata. Sus alfombras abarcan desde lana de colores naturales hasta obras maestras de seda pura superfina (extrafina).

Una vez preparados como hilo, hay que teñirlos. Aunque los tintes de anilina (sintéticos) se introdujeron a principios del siglo XX y son de uso común en México, los Mendoza se dedican a utilizar únicamente tintes naturales. Gracias a sus conocimientos especiales, Jacobo aparece en la película del maestro tintorero francés Michel García sobre la técnica del teñido lento, obteniendo un precioso amarillo brillante de la hierba lengua de vaca que crece en su jardín. Otros tintes naturales son la cochinilla (un insecto), el añil, el zapote, el musgo de roca, el palo de rosa, diversas cortezas y varias hierbas que crecen en la zona y cuyos nombres no puedo deletrear ni pronunciar.

Jacobo vive claramente en dos mundos: el zapoteco tradicional y la mezcla que es el México moderno. Ha viajado a Estados Unidos, donde sus alfombras han sido expuestas en el Instituto de Arte de New Hampshire y en el Museo de Arte de San José, así como en numerosas galerías. Sus piezas se encuentran en el museo Peter Gray de Puerto Vallarta y en el Museo de Textiles de Oaxaca. Sus amigos proceden de Estados Unidos, Francia, Alemania y San Miguel. Su hija estudió economía en la universidad. Sin embargo, sigue siendo profundamente tradicional. Prefiere hablar en zapoteco y honra las tradiciones de su familia. Es muy trabajador. Como amigo, lo encuentro honesto, leal y amable, con un fuerte sentido de identidad personal como zapoteco. Conocer y trabajar con Jacobo y su familia me da esperanza de que tradiciones y culturas como la suya puedan sobrevivir y prosperar en los años venideros.

Ven a conocer a Jacobo y a ver sus hermosas alfombras, la mayoría de las cuales estarán a la venta.

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