Señores de Xibalba
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por Donald Patterson

Querida Jessica:

Un día mi tocayo, Don Knoles, pintor y reportero independiente en San Miguel, me animó a escribir algo sobre arqueología mesoamericana para el público. Sólo me pidió que no escribiera sobre métodos y técnicas arqueológicas de campo, que le parecen aburridos, y me insinuó que podría intentar ser un poco filosófico.

Así que empecé a reflexionar sobre las posibilidades. En el proceso, me pregunté si la suma o incluso partes del viaje de mi vida serían interesantes para otros. Este libro empezó a tomar forma en mi cabeza y tú, Jessica, le diste un propósito.

Me pediste consejo sobre tu educación y tu vida profesional. Estabas en una encrucijada y te atormentaba la indecisión. Lo comprendí, ya que me había enfrentado a la misma situación muchas veces en mi vida. De hecho, estoy atormentado por la indecisión incluso mientras escribo, porque el miedo a tomar una mala decisión en mi vida profesional es superado por mi miedo a darte un mal consejo.

Los Héroes Gemelos, Hunahpu y Xbalanque
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Aunque nuestras vidas han tomado caminos diferentes, hemos experimentado algunas pautas similares. Te he visto recorrer el camino de tu vida durante 27 años. Has emigrado al norte, a Nueva York. Tenías la misma edad que yo cuando crucé la frontera hacia el sur y llegué a México. Fue el comienzo de algo nuevo y extraño para mí. Aunque no acabé haciendo aquello para lo que creía que me había preparado, todo lo que había estudiado anteriormente, aplicado correctamente, resultó ser útil. Como la persona del poema de Robert Frost que se encuentra en un bosque otoñal ante una bifurcación del camino, tú pareces haber llegado a caminos divergentes en tu vida, al igual que yo, y muchos de nosotros, a tu edad.

Hace poco expresaste tu deseo de cambiar de vida debido al dilema de que te gusta mucho tu jefe pero sientes que tus actividades laborales no aprovechan ni tus estudios ni tu potencial. Para ser justos, admite que has aprendido algo de relaciones humanas y diplomacia como representante comercial de la Cámara de Comercio Mexicano-Estadounidense en Nueva York.

Te garantizo que podrás utilizar estas experiencias en el futuro; así que tu tiempo en la Cámara no ha sido en vano. Sólo asegúrate de utilizar esas cualidades sociales y habilidades que adquiriste en la Cámara con tu jefe y compañeros de trabajo si decides irte. Desgraciadamente, no siempre lo hice.

Los Héroes Gemelos, Hunahpu y Xbalanque
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Tienes que tomar tu propia decisión sobre el camino que tomarás, pero he escrito el siguiente relato para que puedas examinar una parte del viaje que hice, las personas e instituciones que lo hicieron posible y las decisiones tanto buenas como malas que tomé. Así es, cada vez que me he sentado delante de la computadora para escribir, ustedes han estado presentes. Ustedes son la razón de la forma y el contenido que adopta el texto.

Si hay alguna lección que aprender de mi vida, es importante que sea sincera. El Dr. Paul Kirchoff dijo: «... si hay que escribir la historia, lo que realmente cuenta son los acontecimientos a los que se puede asignar fecha y lugar; el resto es mera mitología». Por lo tanto, las personas, lugares, instituciones y conversaciones de este viaje son reales, tal y como los registró mi memoria. Si, por el contrario, atribuyo motivos a alguna de las personas del relato, y estoy en lo cierto, es mera coincidencia. Tu madre dice que no soy un buen juez del carácter ni de nada que sea mexicano. Ahí lo tienes.

La experiencia mesoamericana y mi viaje en el camino hacia el mundo de Xibalba comenzó en un libro, El Popol Vuh.

Al principio de mi aventura, encontré en la obra de Coe Los mayas una referencia a un antiguo manuscrito del siglo XVI llamado Popol Vuh. Milagrosamente, encontré una copia de la primera traducción al inglés del manuscrito una semana después en una venta de libros en la Biblioteca Pública de San Miguel. Pagué 80 centavos por el ejemplar de tapa dura de lo que el autor de la edición llamaba el «Libro Sagrado de los Mayas Quichés». Fue una lectura difícil debido a mi total desconocimiento del tema, y me vi obligado a consultar todas las copiosas notas a pie de página. Esto me distrajo de la historia tan a menudo que tuve que releer inmediatamente casi todas las páginas para entenderlas. A pesar de ello, no pude dejar de leer el libro. Aunque los mitos de la creación me parecieron fascinantes, me impresionó especialmente la historia de los gemelos Hunahpú y Xbalanqué, y su viaje y experiencias en el antiguo inframundo maya conocido como Xibalbá.

Los héroes gemelos, Hunahpú y Xbalanqué
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Desde el momento en que estos jóvenes gemelos se plantaron indecisos en la encrucijada, hasta el final del juego al que estaban destinados, los gemelos fueron sometidos a los engaños y castigos de los Señores Oscuros que gobernaban el Inframundo con amenazadores nombres similares a plagas (Recolector de Sangre, Demonio del Pus, Demonio de la Ictericia, Cetro Calavera, Dientes Sangrientos y Garras Sangrientas). Como explicó un escritor: «Incluso hoy sus nombres nos traen a la mente imágenes de enfermedad, dolencia y muerte».

Mirando hacia atrás con cierta diversión, probablemente me he encontrado con todos estos arquetipos durante mi viaje y creo que tú también lo harás. Por eso he utilizado su historia como analogía de nuestro propio viaje por la vida. El relato mítico nos proporciona pistas para el reto diario de ganar la partida final.

Este viaje consta de ocho capítulos. Cada capítulo lleva el nombre de una de las casas de pruebas de Xibalba. Tratan de la gente, el entorno, la financiación y la política de los diferentes proyectos arqueológicos en los que trabajé durante la mayor parte de un periodo de treinta años de mi vida. Dado que en el Popol Vuh sólo se mencionan seis casas por su nombre, y teniendo en cuenta las preocupaciones mesoamericanas, me he tomado la libertad de crear dos más. El Epílogo, titulado «Los Nueve Señores de la Noche», trata del vehículo que más utilicé en mi viaje, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México. Los estudiosos de Mesoamérica de todo el mundo lo conocen simplemente como INAH.

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Donald Patterson: Me han llamado muchas cosas en mi vida. He tenido que escuchar muchas palabras acaloradas y vitriólicas para describirme. Me han llamado hijo de puta, mentiroso, imbécil, paleto, misógino, comunista, homófobo, racista, cabrón, amante de los negros (comisaría de Shreveport, Luisiana, vacaciones de primavera de 1959), pesado, canalla, republicano, demócrata, y, ayer mismo, cascarrabias. Estos son sólo algunos de los nombres que me ponen mis amigos angloparlantes. Ni qué decir tiene que la lista en español es mucho más larga, pero aquí van algunos: pendejo, insensato, insípido, cabrón, pinche, gringo, pinche gringo, anarquista, comunista, capitalista, bolio, maricón, diablo, culero, etc, etc, etc. Sin embargo, tengo una imagen diferente de mí mismo.

«¡Oh, si algún poder nos diera el don
De vernos como nos ven los demás».

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