por Charles Miller

Ayer me llamó la atención un artículo publicado en la página web de la BBC de Londres. Se informaba de que en febrero los terroristas de Hezbolá en el Líbano habían abandonado el uso de teléfonos móviles y se habían pasado a los localizadores de bolsillo que no se podían rastrear. Entonces, a las 3:30pm del martes pasado, miles de ellos explotaron. Alguien había cargado una onza o dos onzas de tetranitrato de pentaeritritol (PETN) en los localizadores y los detonó a distancia. El dedo acusador rápidamente al Mossad israelí, mientras que en un blog se sugería que el fabricante chino de los localizadores había colocado los explosivos allí para poder «hacerlos estallar». El Mossad israelí fue rápidamente señalado como culpable, mientras que en un blog se sugería que el fabricante chino de los localizadores había colocado los explosivos para poder «desactivar» la mercancía si el comprador no pagaba el envío. En cualquier caso, se trata de un golpe psicológico devastador para los terroristas, que nunca volverán a mirar un teléfono móvil o un localizador sin ver una granada.

Con estos antecedentes, no me sorprendió que una señora me llamara para preguntarme si debía o no preocuparse por su seguridad cuando llevaba su teléfono celular en la bolsa. Le respondí que debía preocuparse si era una terrorista o una persona que los apoya, pero que en caso contrario probablemente no había motivos para preocuparse. No estoy seguro de que apreciara mi sentido del humor.

Dejando a un lado la política y las bromas, lo cierto es que las baterías recargables de iones de litio de los teléfonos inteligentes, los localizadores y otros dispositivos portátiles son muy peligrosas. Los teléfonos inteligentes, localizadores y otros dispositivos portátiles no tienen antecedentes de explosión. A veces se sobrecalientan y pueden incendiarse, a veces se hinchan y rompen el cristal de un smartphone o una tableta, pero que exploten con suficiente fuerza como para causar grandes daños es casi desconocido... al menos hasta el martes pasado. El hecho de que varios miles de localizadores en Líbano explotaran todos durante la misma hora no es una coincidencia, en otras palabras, no fueron las baterías. La explosión es atípica de las pilas recargables, así que no creo que haya motivo para que la mayoría de nosotros nos preocupemos.

Las baterías recargables de iones de litio pueden ser peligrosas en lo que respecta al riesgo de incendio. El electrolito utilizado en las baterías de iones de litio es altamente inflamable. Afortunadamente, el fenómeno llamado «fuga térmica» suele producirse durante la carga, no durante el uso normal. Si se produce un incendio, libera gases tóxicos y puede ser muy difícil de extinguir. El peligro es mayor cuando se trata de la enorme batería de un vehículo eléctrico.

¿Qué debe saber el consumidor? Lo primero y más importante es no utilizar nunca ningún cargador que no sea el recomendado por el fabricante de su computadora portátil, smartphone o tableta. Utilizar un cargador incorrecto suele dañar la batería y, con mucha menos frecuencia, provocar un incendio.

En segundo lugar, sabiendo que una batería recargable es potencialmente un riesgo de incendio, tenga cuidado de no cargarla cerca de combustibles como una mesa de madera o una estantería. Dormir con el smartphone bajo la almohada es probablemente una mala idea.

Por último, guarda las pilas recargables en un lugar fresco y seco, lejos de la luz solar directa y de fuentes de calor. Cualquier batería que se hinche o abulte, o que se sienta caliente al tacto o que desprenda un olor inusual podría ser un riesgo eminente de incendio. Cualquier pila de este tipo debe desecharse inmediatamente y de forma adecuada.

En el párrafo anterior no he mencionado el humo como algo a tener en cuenta. Si ve humo, la pila ya está ardiendo, por lo que debe llevarla a un lugar donde pueda quemarse sin peligro y, a continuación, alejarse inmediatamente del dispositivo.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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