por Charles Miller

Mientras escribo esta columna, mi estado emocional ha pasado de tristeza a enfado. Esto se debe a que me di cuenta de que me habían engañado astutamente mientras navegaba por un sitio web de noticias. Siempre es molesto reconocer que me han engañado o manipulado con algún clickbait astuto. El ejemplo que voy a relatar ocurrió hace meses y es mejor ejemplo que lo que me acaba de pasar hoy.

El titular de un artículo de noticias en línea decía: "Fin de una era: la estrella de 'Cocodrilo Dundee' muere pacíficamente a los 90 años". Esa icónica comedia de 1986 fue una de las que fui al cine a ver más de una vez, y la he vuelto a ver desde entonces. ¿Quién podría olvidar la divertidísima escena de la pelea con cuchillos? Sabía que la estrella, el australiano Paul Hogan, probablemente sería octogenario para entonces; Aun así, me entristecía pensar en su fallecimiento. Eso fue antes de que me engañaran para leer el artículo.

Mi emoción pasó de la tristeza a la molestia cuando leí en el artículo que la "estrella de Cocodrilo Dundee" del titular resultó no ser el Sr. Hogan, quien aparentemente sigue vivo a sus 85 años, sino "Bert", el cocodrilo australiano de agua salada que solo tuvo un breve pero aterrador cameo en la película. Había caído en lo que se llama "clickbait" (anzuelo de clics).

El clickbait es una técnica fisiológica y se refiere a un tipo de contenido en línea creado para atraer la atención e incitar a hacer clic en un enlace. El clickbait emplea titulares o gráficos sensacionalistas y engañosos. Esta práctica explota la "brecha de curiosidad", donde el titular o el gráfico proporciona la información justa para despertar el interés sin revelar la verdadera naturaleza del contenido. Los usuarios se ven obligados a hacer clic en el enlace para obtener más información, motivados en parte por el "miedo a perderse algo". El miedo a perderse algo es un poderoso motivador y el clickbait lo aprovecha al máximo.

Una de las características del clickbait son los titulares sensacionalistas compuestos por palabras exageradas o engañosas que implican mucho más que el contenido real. Ese contenido, artículos o vídeos enlazados a través del clickbait, a menudo decepcionan, razón por la cual necesitaban el clickbait para conseguir que hagas clic. El clickbait suele intentar provocar fuertes reacciones emocionales, como conmoción o indignación. El objetivo principal del clickbait es dirigir tráfico a sitios web, aumentando así los ingresos publicitarios. Desafortunadamente, lo hace a expensas de la calidad y la integridad periodística.

En los últimos años, uno de los principales infractores del clickbait es Youtube.com. Se ha llegado al punto de que un alto porcentaje de vídeos de YouTube se muestran sobre títulos completamente engañosos, pero lo peor es que muchas de las miniaturas muestran cosas que ni siquiera aparecen en el vídeo. Si a estas condiciones se suma el hecho de que cualquiera puede crear una cuenta y subir videos, sin importar cuán falso o engañoso sea el contenido, el resultado es un verdadero desastre.

Un fenómeno sumamente repugnante en YouTube es el reciente fenómeno de los "piratas de obituarios". Esta inquietante tendencia surge a medida que individuos crean anuncios de fallecimiento engañosos o totalmente inventados que luego suben. Esta práctica explota el dolor y la curiosidad en torno a las muertes de personas notables, con el fin de generar ingresos publicitarios para los creadores de estos videos falsos.

Empresas como Facebook y Google intentan reducir el clickbait porque genera altas tasas de rebote, es decir, visitantes que hacen clic para irse inmediatamente al darse cuenta de que han sido manipulados. Los anunciantes pueden monitorear el tiempo que los visitantes pasan en una página, sabiendo así cuánto tiempo estuvieron expuestos a su anuncio. Esperamos que los anunciantes se esfuercen por minimizar el clickbait para maximizar el impacto de su publicidad y, al mismo tiempo, mejorar la experiencia de navegación de todos.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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