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Campeona silenciosa, Galen Williams
San Miguel Poético

Galen Williams 1970
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English
20 de julio 2025

por Catherine Marenghi

Este artículo forma parte de una serie continua sobre poetas y poesía con raíces en San Miguel de Allende.

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Una de las figuras más influyentes de la poesía moderna reside discretamente en San Miguel. No la encontrarán en Wikipedia. No ha escrito memorias, ¡aunque serían unas memorias increíbles!

Busquen su nombre en Google o ChatGPT y no encontrarán mucho, y lo que sí encontrarán suele ser erróneo. Una fuente afirmó que nació en 1920, ¡lo que significaría que tendría 105 años! En cambio, tiene unos vibrantes 87 años.

Ella es Galen Williams. Tuve el privilegio de conocerla recientemente en el Café Murmullo, a pocos pasos de su casa en San Miguel.

Williams es aclamada por dos papeles famosos: primero, fue directora del legendario Centro de Poesía 92nd Street Y (ahora llamado Centro de Poesía Unterberg) en la ciudad de Nueva York, uno de los ciclos de lectura más antiguos y venerados del país. Ha contado con poetas como E.E. Cummings, Dylan Thomas, James Baldwin, Sylvia Plath y muchos otros.

Segundo, fundó Poets & Writers, la destacada fundación, revista y centro de recursos que continúa mostrando y fomentando las voces literarias más influyentes. Hoy en día, es la mayor fundación sin fines de lucro al servicio de poetas y escritores.

Williams tuvo una idea radical: ¡creía que los poetas debían ser remunerados por su trabajo! En la década de 1960, los poetas solían dar lecturas en cafeterías por escasas propinas. Incluso los poetas más destacados recibían poca o ninguna compensación por sus apariciones públicas. Galen Williams estaba decidida a cambiar todo eso.

Muchas figuras literarias le atribuyen la creación de una nueva trayectoria profesional para los poetas. Hoy en día, programas como las Lecturas y Talleres de Poetas y Escritores son un legado directo de su convicción de que la literatura no solo necesita escenarios, sino también financiación, un salario justo y respeto por el oficio del escritor.

Primeros años

Galen Williams pasó la mayor parte de su infancia en una remota granja de 51 hectáreas en Frenchtown, Nueva Jersey, a orillas del río Delaware. Sus padres se divorciaron cuando Williams tenía cuatro años, y su hermano Peter tres, y su padre obtuvo la custodia de los niños, un acuerdo inusual, especialmente en la década de 1940.

"La granja tenía ovejas, vacas, caballos, gansos, gallinas y gatos", recordó. "También criábamos perros pulik, un perro pastor húngaro conocido por sus largos rizos enredados que parecen rastas. Como era época de guerra, también teníamos un pequeño huerto, como un huerto de la victoria. Nuestra casa estaba bastante apartada. Había una escuela de una sola aula subiendo por un camino de tierra de cinco millas, pero mi padre pagó para enviarnos a mi hermano y a mí a la escuela pública de Frenchtown, ocho kilómetros río arriba del río Delaware". Los fines de semana solía tomar el tren a Nueva York para visitar a su madre, lo que le permitía experimentar la ciudad. Cuando su padre se volvió a casar, su madrastra la incorporó a la alta sociedad y Williams se presentó formalmente como debutante. Entre Nueva York y su hogar rural, "era como vivir en dos mundos", dijo Williams.

Después de graduarse de octavo grado, Williams asistió a St. Mary's in the Mountains, una escuela privada episcopaliana para niñas en New Hampshire. "Aquí era una zona de esquí. Me convertí en una esquiadora apasionada y entré al equipo de esquí de la escuela".

Mientras tanto, su padre dio un giro radical en su carrera: vendió la granja de Nueva Jersey para buscar uranio en Colorado. Williams recordó haber visitado a su padre en Colorado durante varios veranos y haberlo ayudado con la prospección. Trabajando en terrenos difíciles, con botas pesadas y esforzándose por evitar las serpientes de cascabel, Williams operaba una máquina llamada centelleador, similar a un contador Geiger, para detectar los niveles de radiación y ayudar a mapear posibles fuentes de uranio.


Allen Ginsberg, 92 St Y Poetry Center 1973
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Williams se mudó a Boston para asistir a Radcliffe, donde conoció y se casó con su primer marido: el violinista y director de orquesta Carl Eberl. Tras su boda, la pareja se mudó al barrio de Forest Hills en Queens, Nueva York. Williams se transfirió al Barnard College para completar los dos últimos años de su educación universitaria. Se especializó en Literatura Inglesa. Viviendo fuera del campus y viajando una hora y media hasta Barnard, estableció una estrecha relación con un pequeño grupo de mujeres que también viajaban a diario, casadas o comprometidas, y que estudiaban la Literatura Inglesa; se convirtieron en amigas para toda la vida.

Para cumplir con los requisitos de graduación, Williams tomó una clase de retórica. Casualmente, resultó ser una clase de poesía inglesa y estadounidense; su profesor simplemente ignoró el libro de texto de retórica. Fue su primera experiencia con la poesía moderna.

En su último año de estudios, el esposo de Williams solicitó una beca Fulbright para estudiar música en Múnich. Williams tenía créditos extra en Barnard y los utilizó para estudiar alemán. Eberl, de familia austriaca, ya hablaba alemán. Al terminar sus exámenes finales, al llegar a casa encontró a su esposo agitando alegremente un papel. Obtuvo la beca y, en tres días, la pareja zarparía hacia Europa en el "barco Fulbright", el barco utilizado por los becarios Fulbright para las travesías transatlánticas.

El barco zarpó antes de la ceremonia de graduación de Barnard. Williams nunca recogió su diploma universitario.

Al llegar a Alemania, la pareja compró un Mercedes de fábrica. Como no era obligatorio permanecer en Múnich, durante los siguientes 18 meses viajaron por toda Europa. Durante todo ese tiempo, Williams no tenía ni idea de qué haría a su regreso a Estados Unidos.

En el viaje de regreso a Estados Unidos, Williams conversaba con algunos amigos músicos de su esposo mientras jugaban al bridge. Una de ellas era Mel Kaplan, oboísta, que había dado conciertos en el Museo Metropolitano de Arte. Le dijo a Williams: "Conozco al responsable de contratación del Met; te presentaré".

Tras cursar estudios de historia del arte en Barnard, la perspectiva de un trabajo en el mundo del arte le resultaba atractiva. Sin perder tiempo, consiguió su puesto en el Met, tan solo dos días después de regresar a Estados Unidos el fin de semana del Día del Trabajo de 1961.


Portada de Poets & Writers, Toni Morrison
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Iniciando una carrera

Williams lleva un anillo familiar con el lema en latín: "Cognoscere Occasionem". Significa "Reconoce la oportunidad". El lema resultaría profético.

"Es otra forma de decir 'aprovecha el momento'. Eso es lo que he estado haciendo desde siempre", dijo.

En el Museo Metropolitano, Williams, de 23 años, tuvo la fortuna de conocer al Dr. William Kolodney, quien había creado el programa de música del Met en 1954. Al mismo tiempo, el Dr. Kolodney era reconocido por su trabajo en la 92nd Street Y, o Asociación Hebrea de Hombres y Mujeres Jóvenes, a la que se unió en 1935 como Director de Educación. El Dr. Kolodney trajo una variedad de programas artísticos a la Y, incluyendo música de cámara, danza y lecturas de poesía, con el objetivo de mantener estos programas asequibles para la gente común.

Quizás su logro más famoso fue la fundación del Centro de Poesía de la 92nd Street Y, inaugurado en 1939 con un elenco titular espectacular que incluía a William Carlos Williams, W. H. Auden y Langston Hughes. Su tradición de presentar a poetas estelares, tanto consagrados como emergentes, continúa hasta nuestros días.

Casualmente, no había vacantes en el Museo Metropolitano, a pesar de los rumores, pero la Dra. Kolodney hizo otra oferta: ¿Estaría Williams interesada en unirse al Centro de Poesía de la Calle 92?

La enormidad de esta oportunidad no pasó desapercibida para Williams. La poeta estadounidense Kay Ryan escribió en una ocasión a la revista Forbes: "Si tu instrumento son las palabras, la Calle 92 es el Carnegie Hall".

Williams comentó con entusiasmo que acababa de renovar su membresía en el Centro de Poesía de la Calle 92 para la temporada 1961-1962. Justo el día anterior, había enviado por correo su cheque de renovación de 10 dólares. También mencionó sus estudios de poesía moderna estadounidense e inglesa en Barnard.

Visiblemente complacida, la Dra. Kolodney preguntó: "¿Conoce alguna poesía de Edwin Arlington Robinson?".

Williams tenía pocos conocimientos de poesía moderna, y no era de las que memorizaban poesía, pero casualmente conocía un poema de Robinson, una balada llamada "Luke Havergal". Recitó la primera estrofa:

 
Ve a la puerta oeste, Luke Havergal,
allí donde las vides se aferran carmesí a la pared,
y en el crepúsculo espera lo que vendrá.
Las hojas susurrarán allí sobre ella, y algunas,
como palabras fugaces, te golpearán al caer;
pero ve, y si escuchas, ella te llamará.
Ve a la puerta oeste, Luke Havergal—
Luke Havergal.
 

Eso lo decidió. Consiguió el trabajo y la invitaron a una sesión de capacitación esa misma noche.

En el Centro de Poesía, a Williams le asignaron inicialmente tareas menores como vaciar papeleras y abrir el correo, trabajando en estrecha colaboración con la secretaria ejecutiva del Centro. Todo eso cambiaría rápidamente.

En su primer año en el Centro de Poesía, hubo una gran crisis en torno al Premio Bernstein, que llevaba el nombre de Aline Bernstein, la amante de Thomas Wolfe. El Centro de Poesía patrocinó el premio para honrar a una poeta emergente. Incluía un honorario de 1.500 dólares y su publicación por Atheneum Press.

El primer poemario de Fred Seidel, Final Solutions, fue seleccionado por un jurado compuesto por Louise Bogan, Stanley Kunitz y Robert Lowell. Sin embargo, al Dr. Kolodney le preocupaba que uno de los poemas del libro difamara a una persona famosa viva. Seidel se negó a realizar las modificaciones solicitadas, por lo que, siguiendo el consejo de un asesor legal, el Centro de Poesía rechazó el manuscrito. En protesta, Stanley Kunitz, uno de los jueces, renunció a su cargo de asesor del Centro de Poesía, junto con Betty Kray, quien había trabajado como secretaria ejecutiva del Centro durante doce años. El libro de Seidel fue publicado posteriormente por Random House, pero no volvió a publicarlo durante diecisiete años.

El distinguido poeta Harvey Shapiro, que escribía para el New York Times, criticó duramente al Centro de Poesía, acusándolo de censura en el caso Seidel. Irónicamente, Shapiro acabaría siendo amigo íntimo y compañero de vida de Galen Williams durante los últimos 15 años de su vida.

Al día siguiente de la renuncia de Betty Kray, la Dra. Kolodney y Galen Williams descubrieron un robo impactante en la oficina del Centro de Poesía. Todos los archivos del Centro habían desaparecido, aparentemente tomados por Betty Kray. En ese mismo instante, la Dra. Kolodney asignó la dirección del Centro de Poesía a Galen Williams. Después de todo, ella había trabajado codo con codo con Kray en todas las actividades del Centro.

"Una vez más, un golpe de suerte para mí. Pero tenía mucho trabajo por delante. La temporada 61-62 ya estaba finalizada, porque trabajamos con mucha antelación, pero tuve que rehacer rápidamente nuestros archivos de contactos para conseguir ponentes para el año siguiente".

Como nueva directora, Williams comenzó a trabajar en sus contactos. Entre ellos se encontraban antiguos profesores de Barnard y poetas que había conocido a través de contactos sociales, como Theodore Weiss en Princeton. Abrió una amplia red, incluyendo poetas ingleses, irlandeses y galeses, así como poetas de las Américas. Registraba cada contacto manualmente en una ficha. También anotó los lugares y las fechas de las lecturas. Su sencillo archivo de fichas, por el que Williams se haría famosa, empezó a crecer.


Poetry Center Denise Levertov 1991
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El Dr. Kolodney le había contado a Williams que había un poeta esquivo que siempre había querido traer al Centro de Poesía: Archibald MacLeish. William lo tomó como un reto. Pero ¿cómo podría encontrarlo?

Williams fue a la Biblioteca Pública de Nueva York y encontró uno de los libros de poesía de MacLeish. La solapa de la sobrecubierta indicaba que MacLeish vivía en Upper Conway, New Hampshire.

"En aquella época, teníamos un sistema sencillo para solicitar números de teléfono. Se marcaba el 4-1-1. Así fue como conseguí el número de teléfono de MacLeish en New Hampshire. Lo contacté por teléfono y le dije: 'Este es el Centro de Poesía de la Calle 92 Y, y nos preguntábamos si estaría dispuesto a venir a leer el año que viene'". ¡Dijo que le encantaría! Ese fue mi primer gran logro en el Centro de Poesía. Permanecí allí los siguientes 12 años.


WH Auden, Poetry Center 1970
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Otro de sus primeros logros fue convencer a W. H. Auden, quien había dirigido el Centro de Poesía, para que regresara para una lectura. Auden era famoso por ser quisquilloso con las apariencias, pero Williams tenía un don para persuadir a las grandes figuras, en parte porque les ofrecía no sólo prestigio, sino también buena paga y respeto por su arte.

Una de las inspiraciones de Williams fue Dylan Thomas, otro exdirector del Centro de Poesía. Falleció en 1953, mucho antes de que ella asumiera la dirección, pero el espíritu de sus animadas lecturas, con entradas agotadas, contribuyó a forjar la identidad del Centro. Williams aprovechó esa reputación, contratando a importantes poetas cuyas lecturas atraían multitudes, como Robert Lowell, John Ashbery y Anne Sexton.

Comprendió que una lectura electrizante podía hacer que la poesía cobrara vida; no solo palabras en una página, sino una interpretación que llenara una sala como un concierto de rock.


Seamus Heaney 1971
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Williams se hizo conocida por su discreta persuasión, su persistencia, sus constantes éxitos en la obtención de financiación y por atraer a figuras destacadas al Centro de Poesía. Recordó haber conseguido subvenciones del Consejo de las Artes de Nueva York para financiar lecturas de importantes poetas en las universidades estatales de Nueva York. "Había un enorme vacío. Si una universidad quería contactar con T.S. Eliot para un evento en el campus, nos llamaban. No tenían otro lugar donde buscar". En el auge del movimiento por los derechos civiles, el Centro de Poesía también consiguió financiación del Consejo de las Artes de Nueva York y del Fondo Nacional para las Artes para incorporar a escritores negros en las universidades y financiar programas de residencia de escritores, de modo que no representara una carga financiera para las universidades.

"Fui personalmente al sur", dijo Williams. "Creo que visité nueve universidades para personas negras. Teníamos dinero del Fondo Nacional para las Artes para pagar a los escritores".

Williams siempre ofreció apoyo a las voces marginadas. Se aseguró de que la financiación no se quedara sola en Nueva York. Quería que bibliotecas rurales, centros comunitarios e incluso prisiones albergaran a escritores. Para los escritores de color y los poetas de clase trabajadora, este enfoque descentralizado fue revolucionario.

Al principio de la historia del programa, discutió con burócratas que no entendían por qué una pequeña biblioteca pública en el norte del estado de Nueva York o un colegio comunitario en el Bronx merecían los mismos eventos literarios que las grandes salas de Manhattan. Ella ganó esas batallas, y gracias a ello, docenas de escritores ahora famosos consiguieron trabajos tempranos.


Poetry Center, Denise Levertov 1991
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El Proyecto de Poesía

En 1970, el Dr. Kolodney cumplió 70 años y se enfrentó a la jubilación obligatoria. Quería nombrar a su hijo como su sustituto y le pidió a Williams que lo capacitara. "Fue un nepotismo descarado", confesó. "Su hijo no tenía ninguna cualificación. Pero no pude negarme". Williams, amablemente, se quedó durante la transición.

Ese trabajo coincidió con el lanzamiento del Proyecto de Poesía. En aquel entonces, incluso en un lugar de renombre como la YMCA, Asociación Cristiana de Jóvenes (Young Men's Christian Association), los escritores solían cobrar una cantidad modesta, o incluso nada. Williams estaba decidida a garantizar que las lecturas tuvieran honorarios justos, e ideó el Proyecto de Poesía para obtener financiación pública y pagar a los poetas sus viajes a bibliotecas, escuelas y centros comunitarios, mucho más allá de la élite cultural de Manhattan. Los poetas recibirían el pago directamente.

Viendo su potencial, quiso llevarlo más allá de lo que permitía la estructura de la YMCA. En 1970, con un capital inicial de 30.000 dólares del Consejo de las Artes del Estado de Nueva York, fundó el proyecto como Poets & Writers, Inc.

Inicialmente, dirigió Poets & Writers desde su apartamento en Nueva York, convirtiéndolo en la organización de servicios literarios sin fines de lucro más grande del país.

En su primera década, además de apoyar y remunerar a escritores mediante publicaciones y eventos literarios, Poets & Writers se convirtió en un centro nacional de información. Para 1973, había recopilado gran parte de su conocimiento en un Directorio de Poetas y Escritores de Ficción Estadounidenses, inicialmente una publicación fotocopiada y grapada que incluía la información de contacto de los escritores. Posteriormente, el Directorio comenzó a incluir noticias literarias, consejos para escritores e información sobre becas y premios. Gradualmente, esto evolucionó a un boletín informativo de 32 páginas, Coda, que a su vez se convirtió en la base de la Poets & Writers Magazine, lanzada en 1987.

Durante las décadas de 1980 y 1990, Poets & Writers cultivó nuevas fuentes de ingresos, lo que le permitió expandir sus programas y publicaciones. Los cambios editoriales y de diseño impulsaron a Poets & Writers Magazine a nuevos niveles de suscripción y publicidad. El programa de Lecturas y Talleres de la organización se ofreció en nuevas regiones del país, conectando a escritores con el público de California, Chicago y Detroit, además del estado de Nueva York, donde se originó. También se puso en marcha el programa de Intercambio de Escritores, que introduciría a escritores emergentes a la comunidad literaria neoyorquina.


Portada de Poets & Writers, Donald Hall
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El sitio web se lanzó en 1996. Desde entonces, www.pw.org se ha convertido en un centro de recursos virtual para miles de escritores, con información actualizada sobre becas y premios, revistas literarias, agentes, editoriales, empleos y eventos literarios; un foro activo de mensajes sobre temas de interés para escritores, contenido exclusivo en línea de Poets & Writers Magazine, y más.

En 2006, Poets & Writers completó con éxito su primera campaña de recaudación de fondos, recaudando 3 millones de dólares y estableciendo una dotación para llevar el programa de Lecturas y Talleres a seis nuevas ciudades: Atlanta, Houston, Nueva Orleans, Seattle, Tucson y Washington, D.C. En 2007, P&W presentó el Premio Jackson de Poesía, que otorga anualmente 50.000 dólares a un poeta distinguido, desde el inicio hasta la mitad de su carrera.

Aunque nunca ocupó el cargo formal de "Editora en Jefe", Williams fue la figura editorial que guió a Poets & Writers durante sus años de formación, moldeando tanto su visión como su misión práctica de apoyar a los escritores. La revista cuenta actualmente con más de 100.000 lectores.

Uno de sus recuerdos favoritos de su época en Poets & Writers fue la celebración de su 15.º aniversario en el Big Apple Circus en 1985. Williams y algunos escritores reconocidos entretuvieron al público con espectáculos circenses. Norman Mailer realizó un ejercicio de equilibrio y Erica Jong montó un elefante. ¿Y Williams? Realizó un impresionante número de trapecio.


Norman Mailer, Erica Jong, Galen Williams, Circo Big Apple 1985


Norman Mailer, Circo Big Apple 1985
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Mientras tanto...

Mientras consolidaba su carrera, Williams también experimentó cambios trascendentales en su vida personal. Se había divorciado de su primer marido en Tijuana y conoció a su segundo marido gracias a su trabajo con importantes editoriales. William Rossa Cole era editor en Simon & Schuster. También era poeta, escritor de libros infantiles y antólogo poético.

Se casó con Cole en 1967. Con una pequeña herencia tras el fallecimiento de su madre, Williams compró una modesta casa en East Hampton, Long Island, donde la pareja crió a sus dos hijos: Williams y Rossa. Además de su trabajo en el Centro de Poesía, también hacía trabajos de paisajismo para clientes de Long Island, tras haber estudiado en el Jardín Botánico de Nueva York. Como ella misma lo describió: "Cavaba hoyos".

En una semana típica, Williams tomaba el Ferrocarril de Long Island a la ciudad de Nueva York los martes, utilizando el tren como su oficina móvil. Se quedaba dos noches en la ciudad y regresaba el jueves por la noche. A menudo, los jueves por la noche, iba a un spa llamado Gurney's en Montauk, en el extremo este de Long Island, a las 9 o 10 de la noche y nadaba en la piscina de agua salada. Este agotador régimen era su forma de recargar energías para el fin de semana, cuando se concentraba en su trabajo de jardinería.

"Era agotador. Mi esposo era 20 años mayor, y los hombres de su generación no llevaban carritos de bebé. Pero su hija se quedó con nosotros y nos ayudó con los niños".


Harvey Shapiro
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Harvey Shapiro

Williams se cruzó muchas veces con Harvey Shapiro a lo largo de los años, conociéndolo inicialmente en Harvard. Shapiro fue un poeta estadounidense, un editor de el New York Times y colaborador de The New Yorker. Escribió una docena de libros de poesía entre 1953 y 2006. Estuvo vinculado continuamente a el New York Times de alguna manera, principalmente en la revista y reseñas literarias, entre 1957 y 2005. También fue el autor de la mordaz crítica del New York Times al Centro de Poesía cuando este le negó el Premio de Poesía Bernstein a Phil Seidel, lo que provocó las renuncias que impulsaron la carrera temprana de Williams.

"Harvey siempre estaba presente de alguna manera. Tenía una casa de verano en los Hamptons. Solíamos ir a las mismas fiestas. Y nos movíamos en los mismos círculos literarios".

Se hicieron amigos a finales de la década de 1990, tras su divorcio, y disfrutaron de una relación fructífera y duradera durante 15 años. Williams cuidó de Shapiro en sus últimos días; falleció en 2013, apenas unas semanas antes de cumplir 89 años. En una entrevista que Williams le realizó a Shapiro, publicada en la revista Brooklyn Rail en 2013, su hijo Williams Cole escribió lo siguiente en el prefacio:

 
"Hay una foto tomada en una fiesta literaria en los años 70 donde se puede ver el perfil de mi madre en un espejo junto a donde está Harvey. Bill Henderson, fundador de Pushcart Press, les dio la foto hace unos años y escribió en ella: 'Recuerdo de lo que vendrá'.

"Lo más importante para mí es que él realmente amaba a mi madre. Nunca olvidaré las carcajadas particularmente agudas que emitía al escucharla conversar en situaciones sociales. Y a medida que sus problemas de salud comenzaron a agravarse durante la última década, aproximadamente, ella lo cuidó con fervor. Pude ver la gratitud en sus ojos por no estar solo." Y pude ver que el poeta que tantas veces escribió sobre las grandes cuestiones de la existencia y la muerte había encontrado una razón para aferrarse tanto como pudiera".
 


Portada de Poets & Writers, Marilyn Monroe
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San Miguel

Williams llegó por primera vez a San Miguel de Allende en 2006 para una breve visita. En 2013, tras el fallecimiento de Harvey Shapiro, comenzó a visitarnos anualmente, quedándose un mes con su amiga Sheridan Sansegundo, editora de arte del East Hampton Star desde hacía mucho tiempo. Tras una cirugía de espalda en Estados Unidos en 2019, regresó en 2020 y se vio obligada a quedarse más tiempo del previsto debido a la COVID-19. Decidió establecerse en San Miguel y recibió su visa permanente este año.

Cuando le preguntaron si era escritora, Williams se encogió de hombros. "Conozco a verdaderos escritores. Yo no soy así. Siempre tomé clases, como The Writers Studio en Nueva York, fundado por el poeta Philip Schultz. Pero no soy escritora".

Añadió: "Creo que mi mayor éxito en la vida es que mis dos hijos se quieren y hablan constantemente. Y sus esposas se quieren y hablan constantemente. Es mi mayor alegría".


Galen Williams 2025
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Su Legado

En 2010, para conmemorar el 40.º Aniversario de la organización, P&W lanzó una campaña de un millón de dólares para honrar a su fundador, Galen Williams, y financiar iniciativas en curso. Estas incluyeron la Fundación Galen Williams, el Programa de Becas Galen Williams y una mayor inversión en el sitio web y otros recursos digitales. El Fondo del 40.º Aniversario también apoyó el desarrollo de Poets & Writers Live, una serie de eventos en vivo que se lanzó en 2013.

En 1990, E. L. Doctorow describió a Poets & Writers como "una pequeña y sagrada organización de servicios para escritores de todo el país. Les informa sobre las oportunidades de trabajo, las oportunidades de lectura, las becas, los concursos de premios y les mantiene al tanto de los demás. Uno de sus servicios más valiosos es el que surge de todos los demás: la idea de comunidad implícita en esta profesión, la más humilde y desesperada".

Hoy en día, Poets & Writers continúa brindando aliento, asesoramiento, comunidad y apoyo financiero a escritores de todo el país. Para cuando renunció, pagar a escritores por lecturas, talleres y residencias locales ya no era radical; se había convertido en una práctica habitual. Discretamente, ayudó a miles de escritores a pagar el alquiler, el viaje y a seguir adelante cuando publicar por sí solo no era suficiente.


Poets & Writers 40 aniversario
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Muchos poetas menos conocidos de los años 70 y principios de los 80, especialmente aquellos de fuera de las grandes ciudades, consiguieron sus primeras lecturas pagadas a través del programa de Lecturas y Talleres de Williams.

Por ejemplo, Sharon Olds —ahora una de las poetas más importantes de Estados Unidos— ha hablado de la importancia de las primeras becas y las lecturas pagadas. Aunque también saltó a la fama gracias al Centro de Poesía, las "mini-becas" de Poets & Writers le dieron la libertad de leer y enseñar en lugares donde, de otro modo, no se le pagaría un honorario.

Williams era famosa por sus fichas, su pequeña caja de oportunidades, que empezó en una vieja caja de recetas. Registraba cada lectura financiada en estas fichas manuscritas. Un poeta podía llamarla directamente y decirle: "Estoy en Buffalo, ¿hay alguna escuela que necesite la visita de un poeta?". Ella revisaba su buzón y conectaba al poeta con un contacto local.

Quienes trabajaron con ella recuerdan esto como "la economía de los pequeños encargos para poetas": con integridad y honorarios reales, no solo trabajo de visibilidad.

Además de poetas individuales, Williams apoyó el ecosistema: bajo su liderazgo, Poets & Writers distribuyó subvenciones a pequeñas revistas literarias y nuevas editoriales pequeñas. Muchos de los primeros números de lo que se convirtieron en revistas icónicas, como Ploughshares o The Massachusetts Review, se beneficiaron de su impulso para canalizar los fondos estatales para las artes a proyectos literarios, en lugar de solo a las grandes instituciones.

A diferencia de los editores de renombre que se atribuían el mérito públicamente, Williams no se auto-promocionaba. Algunos de los primeros miembros de la junta directiva de Poets & Writers describieron cómo prefería el "trabajo de infraestructura" (crear fuentes de financiación, redactar propuestas, hacer llamadas personales a poetas con problemas económicos) en lugar de ser la cara visible de la organización. Una colega la recordaba pasando las tardes en la mesa del comedor, redactando cartas para los consejos de arte, poeta tras poeta, actuación tras actuación.

Williams siempre entendía instintivamente el lema de su anillo de sello: Cognoscere Occasionem.

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Catherine Marenghi es una poeta, novelista y autora de memorias local que ha estado activa en la escena literaria de San Miguel durante más de una década. Ha publicado tres libros de poesía, unas memorias y una novela histórica. Nativa de Massachusetts, ha establecido San Miguel como su hogar permanente.

www.marenghi.com

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