por Jeffrey R. Sipe

En cuanto entras, piensas que ya has estado allí. ¿Serán las múltiples pantallas gigantes que alternan entre vídeos deportivos y musicales, sobre todo los que atraen a tus amigos de mediana edad? ¿O los retratos fotográficos de leyendas locales y estrellas mundiales de la música que cubren una pared? ¿O la camiseta de hockey colgada en otra? ¿O la lámpara detrás de la barra que ilumina "No Street Girls or Sailors"? ¿O Joan Jett cantando a todo pulmón "I love rock n' roll" mientras Jalen Williams encesta otro triple? ¿O el inglés y el español con múltiples acentos que hablan los clientes?

Sea lo que sea, sientes que ya has estado allí. Y esa es la idea.

"Quería abrir un bar que pudieras encontrar en cualquier ciudad del mundo", explicó el propietario epónimo de Kenny's Place, el bar deportivo de Guadalupe frente a la Tienda Gil en la calle Julián Carrillo. Recibo fotos constantemente de amigos de todo el mundo sentados en bares exactamente igual a este. Les pregunto dónde están y me responden: 'Estamos en Kenny's en Helsinki'. Me encanta.

Kenny Peters, nacido en Ontario, hijo de inmigrantes serbios (su abuelo cambió el apellido Petrovic tras llegar a Canadá) y de una esposa escocesa, conoció México por primera vez en viajes familiares de niño y, de adulto, nunca tuvo dudas: "Siempre supe que me quedaría aquí", dijo.

Después de una carrera de ingeniería en una filial de Ford Motors en Ontario, Kenny se mudó, se reencontró con un viejo amigo y se mudó a Veracruz. Desde allí, Kenny emprendió su propio camino, abriendo pequeños negocios como lavanderías y pequeños restaurantes en Oaxaca y, finalmente, en Acapulco. "Nos fue bastante bien", dijo sobre sus primeras incursiones en el pequeño negocio.

Sin embargo, después de ocho años, Acapulco se sumía en el caos y en 2010, la situación era inminente. Se decía que había un pequeño local prometedor en Guanajuato que podría ser el refugio perfecto y una oportunidad de negocio tras el casi colapso de Acapulco.

Se mudó a San Miguel en 2010, pero pasarían diez años antes de que abriera las puertas de Kenny's Place. Poco después de llegar, desmanteló una galería de arte en la Calle Hidalgo y la convirtió en DiMartini's Little House of Blues. "Siempre quise tener un bar de blues y eso fue todo. Teníamos música todo el tiempo. Todos tocaban allí en ese entonces: Johnny, Woody, Chuey, Miguel".

La parte de DiMartini's en el nombre proviene de un bar en Canadá con el mismo nombre, regentado por un viejo amigo. "Siempre me gustó ese nombre", explicó Kenny. "Pensé que era muy ingenioso combinar 'Dean Martin' con 'martini'".

Kenny vendió el popular bar a un vecino artista que llevaba años repartiendo comida. Observó cómo funcionaba, le gustó el aspecto y le hizo una oferta. Hoy en día, DiMartini's sigue funcionando con éxito en su sede, propiedad del artista y gastronómico de la calle Hidalgo, prácticamente sin cambios desde la época de su fundador.

Con la venta de DiMartini's, Kenny se mudó al otro lado de la calle a Bond, un bar temático en la azotea basado en la popular serie de libros de Ian Fleming y los clásicos de 007 producidos por Chubby Broccoli. Kenny lo describe como un bar temático con parafernalia relacionada con el espía más famoso del Reino Unido, pero las reseñas de TripAdvisor de la época destacan su vista de la ciudad, sus televisores con eventos deportivos y el amable barman, es decir, Kenny, como las principales atracciones. No es tan diferente, salvo por la vista, del Kenny's Place actual.

Es tentador llamar a Kenny's Place un bar gringo o un bar deportivo, pero al menos un tercio de sus clientes son mexicanos y el resto proviene no solo de Estados Unidos, Canadá y Europa, sino también de otros países de Centroamérica y Sudamérica. Hay un círculo de clientes habituales y, a menudo, una buena dosis de primerizos que llegaron al bar a través de Travel Advisor o alguna otra página web. Son recibidos con entusiasmo y se comportan rápidamente como clientes habituales; algunos incluso critican a los árbitros por lo que consideran malas decisiones. Aunque generalmente se portan bien, los clientes pueden ponerse un poco escandalosos a veces. Mi favorita fue la mujer de Texas que exclamó: "¡Que me den una paliza!" al discrepar con un árbitro.

Kenny adopta una actitud bastante laissez faire con sus clientes. "Sé que la gente puede entusiasmarse y apasionarse mucho por sus equipos", dijo, "pero a veces tengo que intervenir y decirle a alguien que se relaje".

Los días de partido, sobre todo en torneos de fútbol y rugby europeos, Kenny se encuentra sirviendo bebidas temprano por la mañana a un público lleno. Si llegas a tomar algo temprano una noche y las puertas están cerradas, lo más probable es que Kenny llevara allí desde el amanecer y decidiera dar por terminada la jornada al atardecer. Al fin y al cabo, se llama Kenny's Place por algo.

Kenny's Place - Julián Carrillo 7, Guadalupe, 415-149-6064

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Jeffrey R. Sipe es un escritor/ periodista, que, no importa lo duro que escriba, habiendo crecido en Speedway, Indiana, todavía no puede sacarse de su cabeza los sonidos de los coches de carreras redondeando Turn 4. Ha escrito sobre la industria cinematográfica de Variety, The Hollywood Reporter, Sight and Sound, The Financial Times y otras publicaciones. También trabajó una vez como el "chico boom" en una película que nadie vio, pero desafía a todos a ver cuánto tiempo pueden sostener un tubo de metal con un micrófono conectado sobre sus cabezas.

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