por Eva Neisser Echenberg

Es imposible exagerar la importancia de la Iglesia Católica en la conquista del Nuevo Mundo. Los primeros sacerdotes llegaron en el segundo viaje de Colón y de allí adelante no hubo expedición sin uno o más sacerdotes. Evangelizar fue uno de los fundamentos de la conquista y hay que subrayar que los dos símbolos del dominio español fueron la “espada y la cruz”.

En Paraguay, una orden religiosa, los jesuitas, estableció teocracias, un gobierno donde el poder está en manos de religiosos, quienes se atribuyen la representación directa de la divinidad. Las misiones jesuitas fueron experimentos teocráticos que existieron por más de 150 años.

Los jesuitas, al igual que las otras órdenes religiosas, vinieron a las Américas para evangelizar y civilizar. Pero también tuvieron otro papel, pues muchas veces fueron los sacerdotes quienes defendieron a los indígenas contra los abusos de sus compatriotas españoles.

En Paraguay los indios guaraníes estaban en gran peligro de ser capturados y vendidos como esclavos. Para protegerlos, los jesuitas convencieron a los guaraníes de dejar sus vidas nómades e instalarse en las misiones.

Así empezó uno de los experimentos sociales más interesantes de las Américas. Las misiones de los jesuitas, pueblos de unas 4.000 personas aproximadamente, tenían aproximadamente, tenían una organización centralizada y una disciplina absoluta. Podemos definir estas colonias agrícolas, llamadas ‘reducciones’, como experimentos utópicos, fundados sobre la base del cristianismo.

¿Cómo funcionaba una misión? Los dos sacerdotes jesuitas que dirigían la misión tomaban todas las decisiones y los guaraníes las obedecían. Uno de los sacerdotes estaba a cargo de la vida espiritual de la población y el otro, con más autoridad, dirigía la vida temporal. Entre los guaraníes, se eligían personas responsables, pero solamente para implementar las órdenes de los jesuitas.

Todo el beneficio del trabajo era para la comunidad y no para el individuo, pues en las misiones nadie poseía tierras ni casa propia. Todos, los inteligentes y los tontos, los que hacían mucho y los que hacían poco, recibían lo mismo. A todos se les daba ropa, comida, casa. Todos trabajaban solamente medio día y mientras trabajaban escuchaban música. Lo que la misión producía y no utilizaba, se vendía.

Algo muy típico de aquella época, las mujeres tenían pocos derechos. En las fiestas, solamente los hombres podían participar, mientras que las mujeres eran meras espectadoras. Ellas se dedicaban a la fabricación de tejidos de algodón, creando así otro producto que servía a la misión y, si había de sobra, para la venta.

Cuando los jesuitas fueron expulsados de las Américas (1767), por razones puramente políticas, el mundo que habían creado desapareció. De las 30 misiones existentes cuando los jesuitas fueron expulsados, 22 desaparecieron en menos de 15 años. Los pueblos fueron saqueados, quemados, o simplemente abandonados.

¿Cómo evaluar los 150 años de poder jesuita en las misiones paraguayas? Por una parte, los jesuitas protegieron a los guaraníes pero por otra parte su absolutismo marcó al pueblo paraguayo desde aquella época hasta nuestros días.

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Eva Neisser Echenberg es una profesora, escritora y presentadora canadiense que pasa los inviernos en SMA. Nacida en Lima, ha vivido en Montreal desde hace muchos años. Además, ha escrito un libro de memorias, Walter's Welcome, the Intimate Story of a German-Jewish Family's Flight from the Nazis to Peru. En SMA, es voluntaria en el museo de arte popular La Esquina, donde ofrece visitas guiadas semanales en esta excepcional galería.

Eva escribe recursos culturales para la enseñanza del español y todos los textos publicados en Lokkal, con los ejercicios correspondientes, están disponibles en Teachers Pay Teachers bajo el nombre Miraflores Cultural Resources. Eva propone que aprender una lengua a través de su cultura facilita el aprendizaje:
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