Jorge Volpi
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por Philip Gambone

Hace dos años, cuando comencé a escribir esta columna, a la que llamo "El escritor en México", me propuse analizar a los escritores mexicanos y extranjeros que han ambientado sus novelas, cuentos, obras de teatro, poemas y relatos de viajes en este país. En las casi sesenta obras literarias que he considerado hasta ahora, México —su gente, su historia, su política, su paisaje, su cultura— siempre ha sido el foco dominante. Parece que, sin importar quién seas como escritor, ya sea visitante o nativo, terminas dirigiendo tu mirada literaria de todo corazón a El País.

Acabo de leer una novela del estimado escritor mexicano Jorge Volpi que destroza por completo esta idea. En busca de Klingsor, publicado en 1999, no tiene absolutamente nada que ver con México. De hecho, Volpi, que tiene 56 años, ha intentado desde el principio de su carrera romper con el estereotipo del escritor mexicano "típico" y sus preocupaciones. Ha sido aclamado como uno de los miembros de una nueva generación de escritores mexicanos que, en palabras de Francisco Goldman, "libera a sus pares de las expectativas opresivas de lo que se supone que debe ser la ficción latinoamericana". En busca de Klingsor es sólo un ejemplo de la insistencia de Volpi en que la literatura mexicana debe ir más allá de las convenciones del realismo mágico.

En 1996, junto con otros cuatro escritores mexicanos, Volpi escribió un "Manifiesto del Crack", que anunciaba un nuevo movimiento literario. Su contribución al manifiesto —a ratos seria, inteligente y juvenilmente descarada— señalaba: «La escritura es capaz de conectarnos con nuestro pasado; hace posible que los amigos imaginarios de nuestra adolescencia aparezcan como creaciones reales o, más aún, como nuestros escritores contemporáneos».

Los amigos imaginarios —o, en el caso de En busca de Klingsor, un par de científicos imaginarios, uno alemán y otro estadounidense— son el núcleo de la apasionante novela de Volpi, que por lo demás está poblada de personajes históricos reales. Ambientada en muchos lugares —Berlín, Gotinga, Leipzig, Núremberg, Copenhague, Princeton (pero nunca México)— la novela oscila entre los años previos a la Segunda Guerra Mundial, los años de la guerra y el período inmediatamente posterior. «Aunque la mayor parte de la información científica e histórica es veraz», escribe Volpi en la nota final de la edición en inglés, «el punto de vista del narrador siempre está dentro de los límites de la ficción».

El profesor Gustav Links, un matemático alemán, es el narrador. En julio de 1944, participó en el complot para asesinar a Hitler, pero escapó milagrosamente del castigo máximo que se impuso a cientos de otros conspiradores y sus asociados. Al final de la guerra, con Alemania en ruinas, él y un joven teniente estadounidense, Francis P. Bacon, unen fuerzas para rastrear al misterioso Klingsor, el nombre en clave de un científico nazi encubierto que era responsable de todas las investigaciones científicas secretas del Reich, incluido el proyecto atómico. Links se convierte en una especie de Virgilio para el teniente Bacon, guiándolo a través del infierno de la diabólica agenda de guerra de los nazis.

Albert Einstein
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A medida que avanza la novela, Bacon, que emprende la tarea de localizar a Klingsor con la meticulosidad del científico para el que fue entrenado, llega a ver lo laberíntica que es la búsqueda. "hay demasiasdos cabos sueltos, demasiasda información, demasiados lugares por los cuales empezar", le dice a Links. "Klingsor es tan elusivo como los átomos".

Muchos de los físicos más importantes del siglo XX aparecen en la novela: Albert Einstein, Max Planck, Niels Bohr, Kurt Gödel, John von Neumann, Werner Heisenberg y Erwin Schrödinger, por nombrar algunos. Volpi, que desde su infancia se ha interesado por la ciencia, conoce la física. Y sabe lo feroces rivales que eran a menudo estos genios. Especialmente polémicos eran Heisenberg y Schrödinger, que libraban otro tipo de guerra entre ellos. La enmarañada madeja de relaciones, que incluye un triángulo amoroso y otras complicaciones eróticas, sigue desviando a Bacon del camino. Volpi emplea todos los recursos de una buena novela policiaca: ¿Quién trabaja para quién? ¿Quién encubre a quién? Mucha gente parece estar ocultando parte de la historia. ¿Quién dice la verdad?

Erwin Schrodinger
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A pesar de ser una novela policiaca, En busca de Klingsor también toma elementos de la mitología y las imágenes de la búsqueda del Santo Grial, un grial tan esquivo como el que Bacon y Links persiguen. Volpi entrelaza ingeniosamente este motivo de búsqueda con discusiones sobre el principio de incertidumbre, es decir, la imposibilidad de poseer toda la información sobre un sistema dado. Nunca podemos conocer por completo la realidad de las cosas, declara Bacon. La novela nos presenta constantemente un universo físico y social que es misterioso y paradójico, donde el camino que toman los acontecimientos a menudo se basa en una decisión aparentemente trivial.

En esta novela llena de suspenso e intelectualmente efervescente, Volpi trabaja con muchos temas, incluida la intersección de la ciencia y la moral, los mecanismos de la traición y los juegos que infectan las interacciones sociales. Y hace que sus físicos de la vida real (que, hay que reconocer, no son el elenco de personajes más sexy) cobren vida en la página. La novela transmite la emoción y el peligro de esa época. Su relato de la conspiración para asesinar a Hitler, aunque ya se ha contado decenas de veces, es apasionante.

Werner Heisenberg
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Volpi, cuyas obras se han traducido a más de veinte idiomas (incluida una excelente traducción al inglés de Kristina Cordero), es un artesano hermoso. Sus metáforas son divertidas. En un pasaje, por ejemplo, describe al decano de Princeton posando orgullosamente junto a Einstein "como una ardilla ansiosa por trepar a una secuoya". También puede ser maravillosamente lírico, como en una magnífica descripción de dos páginas de la tormentosa costa de Helgoland, una solitaria isla alemana en el Mar del Norte, donde Heisenberg formuló su teoría cuántica.

Helgoland
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En busca de Klingsor es, en definitiva, una historia que nos advierte sobre los usos y abusos del poder: la energía nuclear, el poder nuclear, el poder erótico. Como señala cínicamente un personaje: "La verdad está del lado del más fuerte. Es el poderoso (el hombre con voluntad de hierro) quien debe encargarse de fijar lo bueno y lo malo, lo cierto y lo falso".

En 1999, cuando se publicó En busca de Klingsor, muchos vieron la derrota del nazismo y la caída de la Unión Soviética como evidencia del "fin de la historia". Los buenos habían ganado y la democracia triunfaba. Hoy sabemos lo prematura que fue esa conclusión. Como observa Bacon, "El absceso del fascismo ha sido extirpado, pero la idea sigue viva, hoy día, en sus implacables enemigos … Tiemblo ante la idea de que podamos ir tan lejos. De hecho, ya hemos llegado demasiado lejos". La lectura de esta novela puede ponerte nervioso, recordándote cuán frágiles son la paz, la seguridad y el estado de derecho democrático. Los "implacables enemigos" siguen ahí afuera; de hecho, como lo han estado a menudo, en medio de nosotros mismos.

Niels Bohr

Esta semana, Jorge Volpi hará dos apariciones en la Biblioteca de San Miguel en conjunto con su nueva novela, La invención de todas las cosas, un libro que explora la imaginación como el origen y la fuerza impulsora del mundo desde el Big Bang hasta el presente:

Viernes 14 de marzo, 5pm - Círculo de lectura
Sábado 15 de marzo, 12pm - Taller con Jorge Volpi, 2pm Conversatorio y firma de libros

Comuníquese con la Biblioteca para registrarse

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Philip Gambone, un profesor de inglés jubilado de secundaria, también enseñó escritura creativa y expositiva en Harvard durante veintiocho años. Es el autor de seis libros, incluyendo Tan lejos como puedo decir: Encontrando a mi padre en la Segunda Guerra Mundial, que fue nombrado uno de los mejores libros de 2020 por el Boston Globe. Su nueva colección de cuentos, Zigzag, acaba de ser publicada por Rattling Good Yarns Press y está disponible en Amazon y en la librería Biblioteca.

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