por Charles Miller

Wikipedia es una enciclopedia en línea gratuita con más de 6 millones de artículos, la obra de referencia más grande jamás creada. Desde enero de 2001, el sitio web está alojado en internet por la Fundación Wikimedia, una organización estadounidense sin fines de lucro. El contenido de www.wikipedia.org es escrito y mantenido por voluntarios, entre los que pueden participar incluso personas anónimas. A pesar de que la página de Wikipedia indica que "no constituye una fuente primaria" y que los colaboradores "no deben ofrecer noticias de primera mano sobre noticias de última hora", ha habido algunos problemas en este ámbito.

En la esquina superior derecha de cada página de Wikipedia, y a veces también en el encabezado de cada sección, encontrará un enlace llamado "Editar". Haga clic en este enlace y, al instante, se convertirá en editor de la enciclopedia. En la mayoría de las páginas, puedes hacer las modificaciones que quieras y, al hacer clic en el botón "Publicar cambios", tu artículo revisado se publica inmediatamente para que todos lo vean. Parece que muchos lectores lo hacen. Yo mismo he hecho algunas correcciones al encontrar errores. Este proceso pretende ser una autoauditoría, ya que también puedes hacer clic en el enlace "Historial" para ver un registro cronológico de todos los cambios en una página.

El reciente fallecimiento del Papa Francisco, seguido de la elección de su sucesor, es un buen ejemplo de cómo esto puede salir mal. En una entrada de blog, no en Wikipedia, un colaborador escribió sobre lo que solo podría describirse como una euforia que experimentó al ser el primero en editar la página del Papa Francisco, simplemente cambiando el presente "es" por el pasado "era" en la primera oración. Lo que siguió fueron ediciones de muchos más colaboradores.

Después, la situación se complicó bastante. Apenas momentos después de que el cardenal Robert Francis Prevost fuera anunciado como nuevo papa el 8 de mayo, un colaborador que, obviamente, nunca estudió números romanos en primaria, creó una nueva página de Wikipedia titulada "Papa León XIIV". Poco después, otra persona renombró la página del cardenal Prevost a "Papa León XIV". Para agravar la situación, ya de por sí confusa, Wikipedia ya contaba con una página titulada "León XIV" que describía al pretendiente del conclavismo, considerado antipapa. Estas páginas experimentaron un aumento masivo de visitas, con más de 7,5 millones de visitas el día del anuncio de nuestro nuevo papa. Incluso la página XIIV, mal llamada, recibió más de 10,000 visitas durante su breve existencia. Ese primer día, los colaboradores realizaron más de mil ediciones a un ritmo de una docena por minuto en la nueva página del pontífice. Colaboradores bien intencionados incluyeron errores ortográficos, errores de información e incluso una foto del cardenal equivocado. El resultado fue, por decirlo de alguna manera, desorganizado.

El modelo de edición abierta de Wikipedia permite a cualquiera escribir y publicar cualquier cosa sin citar ninguna fuente, lo que a menudo significa que se escribe sobre acontecimientos actuales en tiempo real sin necesidad de citar fuentes. Esto también puede generar muchas idas y venidas, ya que la función "Historial" permite revertir cambios con un clic del ratón, lo que significa que cualquiera puede deshacer las ediciones de otra persona que no le gusten... y luego el editor original podría hacer lo mismo para deshacerlas. También existe cierta cantidad de ediciones automatizadas por parte de empresas que intentan revertir automáticamente lo que consideran ediciones "no aprobadas" en sus páginas.

A pesar de las deficiencias en sus políticas de edición, Wikipedia es y probablemente seguirá siendo la fuente de referencia para millones de usuarios de internet, ya que la mayor parte de la información que allí se encuentra es verificablemente precisa. En aras de la transparencia que fomenta Wikipedia al reconocer el material fuente, diré que, al escribir esta columna, se consultaron varios sitios de noticias de los principales medios de comunicación, como nytimes.com, como también el sitio de vigilancia Wikipediocracy.com, que registra las críticas a Wikipedia.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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