por Charles Miller

Al viajar con su computadora portátil, teléfono inteligente u otros dispositivos portátiles, hay algo que seguramente encontrará tarde o temprano cuando intente conectarse a internet. Al usar el Wi-Fi "de invitado" en muchos hoteles y otros lugares públicos donde se ofrece Wi-Fi gratuito, a veces se encontrará con un "portal cautivo".

Un portal cautivo es una página web a la que los usuarios son dirigidos automáticamente cuando se conectan al Wi-Fi gratuito. A diferencia de cuando está en casa, si se conecta a un Wi-Fi gratuito que utiliza un portal cautivo, puede esperar que su computadora o dispositivo portátil se comporte un poco diferente. Por ejemplo, cuando está en casa usando su propio Wi-Fi, podría estar acostumbrado a que su computadora o dispositivo abra automáticamente su bandeja de entrada de correo electrónico al hacer clic en ese ícono. Al viajar, puede ser un poco confuso cuando toca ese mismo ícono esperando ver su bandeja de entrada, pero en lugar de eso, termina viendo una nueva página extraña que dice algo como "Bienvenido al Hotel Marriott". Esta página que nunca había visto antes es lo que se llama un portal cautivo.

Al conectarse a un Wi-Fi público gratuito, puede confundirse pensando que no hay conexión a internet cuando en realidad sí la hay. Si su dispositivo le indica que está conectado a internet pero nada parece funcionar, es muy posible que un portal cautivo esté esperando que lo encuentre e inicie sesión. Probablemente, la forma más confiable de encontrar el portal cautivo es abrir su navegador web e intentar cargar un sitio web que rara vez o nunca visita. Esto es para evitar que su computadora o dispositivo móvil muestre una copia guardada de un sitio web visitado con frecuencia desde su "caché", porque eso puede crear la impresión de que está en línea cuando aún no lo está.

Los portales cautivos se utilizan comúnmente en lugares públicos como aeropuertos, hoteles, cafeterías y negocios donde es deseable controlar y administrar la red, a menudo para proteger al proveedor de Wi-Fi de responsabilidades legales o simplemente para evitar que cualquiera use el Wi-Fi gratuito.

Una vez que haya encontrado la página del portal cautivo, con frecuencia requerirá que los usuarios realicen alguna acción, como iniciar sesión con el número de su habitación de hotel o, a veces, simplemente hacer clic en "Acepto" en un acuerdo de términos de servicio. Las aerolíneas todavía suelen usar su portal cautivo para cobrar el pago con tarjeta de crédito por usar la costosa conectividad durante el vuelo. Probablemente sea mejor que no empiece a despotricar sobre cómo los cruceros cobran a los pasajeros por cada clic.

Para darle un ejemplo de una experiencia real que acabo de tener con un portal cautivo: mientras esperaba un vuelo, tenía tiempo para leer las noticias si lograba acceder a internet desde mi computadora portátil. Al revisar las señales de Wi-Fi disponibles, vi una llamada "Wi-Fi gratis" y me conecté. Definitivamente no iba a revisar mi correo electrónico ni a ingresar al sitio web de mi banco, así que no me preocupaba la seguridad. Cuando hice clic en el ícono que normalmente me llevaba a mi sitio de noticias favorito... nada. Así que escribí manualmente "aol.com", un sitio que nunca uso. Apareció una página que nunca había visto antes, y no era aol.com. Decía "Bienvenido al Wi-Fi gratuito del aeropuerto". Una vez que encontré esa página, fue bastante fácil seguir las instrucciones y acceder al Wi-Fi gratuito.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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