Calavera de cerámica con mariposas monarca
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Catrina con vestido rojo
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Jarrón de calavera colorido
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Árbol de la vida del Día de Muertos
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por Susan Page

Las calaveras y los esqueletos aparecen con gran frecuencia en el arte popular mexicano, especialmente durante la festividad anual del Día de Muertos. La razón de esto se remonta muy atrás en la historia de México.

Hace más de 500 años, cuando los conquistadores españoles llegaron a lo que hoy es México, encontraron comunidades indígenas que practicaban un ritual que parecía burlarse de la muerte. Los aztecas guardaban cráneos como trofeos, los exhibían en muros y templos, y los usaban durante rituales para simbolizar la muerte y el renacimiento. Los cráneos honraban a los muertos, quienes, según los aztecas y otras civilizaciones mesoamericanas, regresaban a visitar durante un ritual anual. Los aztecas veían la muerte no como el fin de la vida, sino como su continuación. En lugar de temerla, la abrazaban.

Catrina con guacamayas
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Calavera huichol con chaquiras
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Los recién llegados españoles consideraron el ritual con cráneos como algo bárbaro y pagano, e intentaron erradicarlo. Pero cuando, al igual que los propios antepasados aztecas, el ritual se negó a morir, los españoles simplemente lo incorporaron al cristianismo, o tal vez, más probablemente, los aztecas lo llevaron consigo cuando fueron convertidos. Lo más cercano que los católicos tenían a una festividad similar era el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos, y gradualmente las dos tradiciones se fusionaron.

Hacia 1910, el ilustrador José Guadalupe Posada creó la calavera "Catrina" para burlarse de los mexicanos ricos que pensaban que el único estilo que valía la pena era el de los aristócratas europeos. Esa caricatura se convirtió en un ícono y dio origen a más esqueletos en todos los medios del arte popular.

Guaje laqueado
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Guaje laqueado
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Las calaveras y los esqueletos que se usan en los altares del Día de Muertos y que se ven ampliamente en el arte popular mexicano no tratan sobre la muerte, sino sobre la dualidad de la vida y la muerte, una declaración de que la muerte es una parte integral de la vida. ¡Porque los esqueletos nunca están muertos! Están montando en bicicleta, vendiendo sus mercancías, tomando una ducha, bailando, casándose, alimentando a sus hijos y, en general, disfrutando de la vida. Aceptan la muerte e incluso se burlan de ella.

Algunos dicen que se ríen de la arrogancia de los vivos, que son tontos, temerosos e ingratos ante la vida. "¡Ustedes, los vivos", parecen decir, "están rechazando la alegría de vivir. ¡No se abrazan lo suficiente! ¡Obsérvennos!"

Así que cuando veas un esqueleto o una calavera en una pieza de arte popular, comprende que estás viendo un poderoso símbolo lleno de significado y participando en una tradición que data de hace 3000 años o más. La dualidad de vida y muerte que representan es como el yin/yang de la cultura mexicana.

Catrina con hermoso vestido
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Calavera de la familia Linares
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Cerámica de Mata Ortiz
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Altares del Día de Muertos

Los mexicanos creen que es de vital importancia mantener viva la memoria de los seres queridos creando altares que los honren. Creen que hay tres muertes: la primera ocurre cuando dejas de respirar y mueres físicamente. La segunda ocurre cuando eres enterrado o cremado. Y la tercera ocurre cuando nadie vivo recuerda que exististe. Por eso los altares del Día de Muertos son tan importantes. Al recordar y honrar a tus seres queridos, previenes esa tercera muerte.

Ciclista de papel maché
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Vendedor de pájaros de papel maché
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Cómo celebrar el Día de Muertos

Tu propia celebración del Día de Muertos puede incluir cualquiera de las siguientes actividades:

• Camina por todo el Centro para ver altares creativos y conmovedores en edificios públicos, algunos creados por artistas.

• Considera construir tu propio altar para honrar a tus amigos o familiares queridos que han fallecido. La idea es que ellos regresen para estar contigo de una manera especial en este día. Además de las fotos de tus seres queridos, los altares tradicionalmente incluyen flores de cempasúchil para guiarlos hacia ti, velas para iluminar su camino, banderas de papel picado que simbolizan la fragilidad de la vida, agua para calmar su sed en el viaje, sal como el condimento de la vida, las comidas favoritas del difunto y pequeños objetos que representen sus pasatiempos y ocupaciones, junto con calaveras y figuras de azúcar que son una venerable tradición mexicana.

Catrina vendedora de flores de papel maché
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Calavera con flores
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• Visita los panteones donde las familias estarán limpiando y decorando las tumbas de sus seres queridos que han fallecido y quizás compartiendo un picnic junto con recuerdos e historias. Por supuesto, sé extremadamente respetuoso con estas reuniones familiares privadas.

• Visita la gran y completa colección de arte popular del Día de Muertos en Galería Atotonilco, una oportunidad especial aquí mismo en San Miguel. Verás una gran variedad de arte popular auténtico, cada estilo único de un pueblo donde la tradición podría tener cientos o miles de años, transmitida a través de muchas generaciones. La extraordinaria variedad y creatividad de pueblos de todo México, reunida en un solo lugar durante más de veinte años, es deslumbrante. La galería está a cinco millas al norte de la ciudad, abierta de lunes a sábado, de 11am a 4pm. Cerrada los domingos.

Plato de Catrina de Tonalá
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Vendedora de vegetales
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La Galería Atotonilco, ubicada a cinco millas al norte de la ciudad. La galería está abierta de lunes a síabado de 11am a 4pm sin necesidad de cita. Es considerada ampliamente como la mejor colección de arte popular a la venta en todo México. La colección también incluye mesas y baúles de la época colonial, grabados del famoso artista gráfico oaxaqueño Irving Herrera, cerámicas contemporáneas del mundialmente famoso Gustavo Pérez y más. No esperes. Planea pronto un día en el campo. Estamos rodeados de restaurantes, aguas termales y la histórica iglesia de Atotonilco.

Galería Atotonilco
Una experiencia inolvidable de México

Gáleria Atotonilco

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Susan Page es la ex directora de programas para mujeres en la Universidad de California en Berkeley, donde ayudó a fundar la Clínica de Anticoncepción en el Servicio de Salud Estudiantil y a crear uno de los primeros programas universitarios de sexualidad humana en los EE. UU. Ayudó a establecer el primer hogar seguro para mujeres maltratadas en el condado de Contra Costa. Autora de libros superventas, Susan ha aparecido ampliamente en la televisión y la radio nacionales, incluido el programa de Oprah Winfrey. Fundó y es presidente de la Conferencia de Escritores y Festival Literario de San Miguel y de la Galería Atotonilco. She founded and is Director of the Conferencia de Escritores y Festival Literario de San Miguel y de la Gáleria Atotonilco.

www.susanpage.com

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