por Charles Miller

En varias ocasiones a lo largo de los años en que he escrito estas columnas he reiterado la importancia de usar el cable correcto para recargar las baterías de los dispositivos portátiles. La razón es que varias veces he visto laptops caras quedar completamente destruidas simplemente porque se les conectó el cargador equivocado.

Recientemente, un buen amigo llegó a San Miguel de visita. Llegó él, llegó su laptop de $1,000, pero su cargador de $20 no. Revisé mi clóset y encontré un par de cargadores que tal vez habrían funcionado, pero ambos eran incompatibles. Comprensiblemente irritado, mi amigo dijo que buscaría por la casa para "encontrar uno que encajara". Cuando le advertí que el cable equivocado podría hacer estallar su laptop, respondió: "¡Si explota, explota!"

Aún no estoy seguro de si me creyó, pero lo que le dije es verdad. Varias de las veces que he visto esto suceder ha sido porque el dueño perdió su cargador original e intentó reemplazarlo con uno de esos cargadores "universales" que se pueden ajustar a distintos voltajes y que vienen con adaptadores para diferentes modelos de laptops. Estos adaptadores "universales" pueden estar bien si se usan con mucho cuidado, pero si el ajuste de voltaje es incorrecto, puede que no te enteres hasta que veas chispas o huelas a humo… para entonces ya será demasiado tarde para salvar tu computadora.

Es hora de poner la grabación del lúgubre lamento: "¡Pero el conector encajaba!" Lamentablemente, espero oír a más gente lamentarse así en el futuro por algo llamado Suministro de energía USB (USB Power Delivery - USB PD).

Las industrias electrónicas —teléfonos, computadoras, electrodomésticos, equipo médico, etc.— están migrando hacia el uso del conector USB-C como enchufe de tamaño estándar. Si miras los cargadores USB puedes encontrar algunos que dicen 5 voltios, pero otros pueden decir "Output 5V=5.0A, 9V=2.78A, 15V=2.1A, 20V=1.5A." Entonces, ¿cuál es? Respuesta: ¡todas las anteriores! El voltaje podría ser 5 voltios o 20 voltios. El circuito del cargador elige el voltaje correcto que va a suministrar… o se supone que lo haga.

Los cargadores y dispositivos USB-C usan el protocolo de negociación USB-PD para comunicarse entre sí y acordar el voltaje y la corriente adecuados a usar. El cargador entonces entrega 5 voltios o tal vez 20 voltios, según lo acordado.

El gran problema con USB-PD y con estandarizar el conector USB tipo "C" es que hace demasiado fácil creer que, solo porque un conector entra en un dispositivo, eso por sí solo significa que es seguro usarlo. En lugar de obtener una buena carga para su batería, algunas personas que no usan el cargador correcto podrían obtener el espectáculo de humo y fuegos artificiales.

Por lo tanto, es de gran importancia etiquetar tus cargadores y cargar tus dispositivos únicamente con los cables de carga originales que venían con ellos. Sustituirlos por un cargador genérico más barato requiere precaución. La electrónica que exige USB-PD es costosa, lo que significa que esto es algo en lo que los talleres del tercer mundo que emplean mano de obra esclava probablemente escatimarán durante el proceso de fabricación. Caveat emptor. Si eliges comprar un cargador USB económico, también deberías invertir en un medidor de voltaje/amperaje USB para probarlo y verificar que realmente entregue el voltaje y amperaje correctos que requiere tu dispositivo.

Es probable que todos los que leen esto tengan algún dispositivo electrónico portátil con baterías que necesitan recargarse. Entender cómo hacerlo de forma segura hará que usar tus dispositivos sea la experiencia agradable que debe ser. Hace muchos años recibí una llamada de auxilio de alguien que acababa de llegar a San Miguel, informando que había comprado una laptop completamente nueva días antes en Estados Unidos y que ahora estaba muerta. Al ver que la batería necesitaba recargarse, le pregunté dónde estaba el cargador.

"¡Lo tiré!" dijo. Desconcertado, le expliqué que necesitaba el cargador para recargar la batería y que entonces su computadora nueva probablemente estaría bien.

"¡Estás equivocado!" dijo. "El vendedor me dijo que la batería duraría años." Al menos eso fue solo un error de $20 y no uno de $1,000.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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