Maestro en el Centeno: A Mi Manera
Presentación del libro - Lunes, 20 de abril, 4pm
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Unión Soviética
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12 de abril 2026
por Frank Thoms
Todo el mundo recuerda a sus maestros, algunos memorables, otros menos. Yo quería conocer a cada uno de mis alumnos, más de 5,000 durante cuarenta años, los últimos doce de los cuales los pasé enseñando a maestros.
Publiqué mi primer libro, Teaching from the Middle of the Room (Stetson Press, 2010). Desde entonces no he dejado de escribir y he publicado cuatro libros para maestros con Roman & Littlefield, y uno sobre mi experiencia como docente y residente en la antigua Unión Soviética, Behind the Red Veil: An American inside Gorbachev's Russia (Spark Press, 2020).
Siento pasión por la enseñanza desde agosto de 1962, cuando entré por primera vez a un salón de clases en Hanover, New Hampshire, donde enseñé principalmente a alumnos de octavo grado en la escuela secundaria. Desde mis primeros años fui el orquestador de lo que ocurría en mi salón, a pesar de las presiones para seguir los dictados de diversas administraciones.
La mayor parte de mis cuarenta años de docencia transcurrieron en los Estados Unidos. Di clases durante un año en una escuela primaria en Oxfordshire, Inglaterra, en 1970-71, y tuve más de seis residencias entre 1986 y 1991 como maestro de inglés en cuatro escuelas soviéticas en tres ciudades —Leningrado, Moscú y Alma-Atá, Kazajistán— durante la era Gorbachov.
Aquí en San Miguel (lunes, 20 de abril, 4pm, JC3) presentaré mi libro más reciente, Teacher in the Rye: Doing It My Way (Stetson Press, 2026). Es una memoria de mi vida en el salón de clases a lo largo de cuarenta años. Escribo desde la pasión y la convicción del papel esencial que las escuelas públicas han tenido y deberían poder seguir desempeñando, a pesar de las amenazas federales y estatales de socavar su función crucial en los Estados Unidos. Escribo en el libro:
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"El maestro de salón es la columna vertebral de toda escuela… A pesar del brillo de las redes sociales en su papel ubicuo en nuestra cultura, el salón de clases debe ser un lugar seguro, sin dispositivos, donde los estudiantes estén cara a cara unos con otros, se escuchen y conversen, confíen entre sí, se comprendan a sí mismos y descubran su capacidad de agencia para llevar al mundo".
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Unión Soviética
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Para establecer el tono de mi presencia a lo largo del libro, una periodista de New Hampshire escribió lo siguiente tras entrevistarme en Leningrado en 1986:
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"Después de clases Thoms caminará a su habitación de hotel en el Nevsky Prospekt con una pequeña grabadora pegada a la mejilla. Se niega a olvidar una sonrisa, una lágrima o un enfrentamiento importante con la vida soviética. Recoge impresiones de la Unión Soviética como un Holden Caulfield de carne y hueso, el satírico social por excelencia. Nada parece escapar a su ojo perspicaz. Observando e interactuando, Thoms cree que está ayudando a la civilización a no caer por el precipicio —un maestro en el centeno".
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Las últimas palabras de Sharon me dieron el título del libro. Así concluyo la introducción de Teacher in the Rye:
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"Los principios que he valorado para todos los maestros están amenazados por el desmantelamiento de las escuelas públicas mediante vales para escuelas privadas y religiosas, las guerras culturales que ponen a los maestros a la defensiva, y las presiones de padres que quieren que la educación de sus hijos se dirija a su hijo en particular. Y como escritor, más de sesenta años después de haber entrado a mi primer salón de clases, parafraseando las palabras de Kieth Sharon, estoy ayudando a la civilización a no caer por el precipicio, haciendo lo que puedo para evitar que la sociedad le robe la educación al salón de clases".
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Y eso es lo que está ocurriendo en muchas partes de los Estados Unidos, donde los legisladores literalmente "le roban la educación al salón de clases" con sus vales de financiamiento a los padres para la educación en casa o para enviar a sus hijos a escuelas privadas y religiosas".
Unión Soviética
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Un fragmento del libro que reflexiona sobre mis primeros años como maestro:
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"Mis años escolares y mi formación docente hicieron hincapié en libros de texto, exámenes cortos, pruebas y trabajos escritos, una metodología destilada de la enseñanza académica universitaria. La oferta de mi jefe de departamento y mentor Del Goodwin para que yo desarrollara un nuevo curso de estudios regionales para el octavo grado me libera de replicar ese paradigma. Me libera para convertirme en un tipo diferente de maestro, para explorar posibilidades, inventar, buscar, crear…
"Descubro nuevas formas de colaborar con los estudiantes, de crear un aprendizaje significativo, atractivo y memorable. Comprendo lo que significa ser parte integral de mis alumnos. Aprendemos juntos.
"Soy serio, reflexivo, juguetón, socarrón, aficionado a los juegos de palabras, ridículo, escandaloso, y sin duda a sus ojos a veces extraño. Me siento libre de ser yo mismo en el salón de clases. A petición, también enseño cursos electivos para estudiantes de último año en Historia de Rusia y Economía, que son los que más me acercaron a ser un maestro académico de preparatoria, pero descubro que prefiero mezclarme con los adolescentes tempranos, volátiles, de mentes inquietas e inquisitivas. He encontrado mi plataforma".
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Cuarenta años después, en mayo de 1999, terminando una experiencia notable tras otra con estudiantes, de siete a diecisiete años en tres países, en el último día de mi última clase, en mis últimos momentos en el aula, mis estudiantes de octavo grado me dicen sus sentimientos sobre nuestra última tarea juntos:
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Pensé que me conocía antes de escribir este ensayo, pero ahora me entiendo de manera diferente y más clara. Gracias, Sr. Thoms. - Dorsey
Completar esta tarea fue una de las cosas más satisfactorias que he hecho.…Me sentí iluminado. - John
Escribí el ensayo para escribir el ensayo. Estaba completamente sumergido en el proceso. El ensayo se convirtió en algo que era yo. - Andrew
Para escribir un ensayo sobre cómo podía relacionarme con otros, tuve que pensar mucho sobre mí mismo, tanto lo bueno como lo malo, y cómo otros se relacionan conmigo. - Nneka
Esta es la primera tarea en la que realmente aprendí sobre mí mismo en lugar de información. Realmente me obligó a pensar. - Diana
Este ensayo tuvo mucho significado para mí. Me hizo mirar mi vida y darme cuenta de que no la estoy llevando tan bien como podría. - David
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Y los años intermedios en aulas en New Hampshire, Massachusetts, Inglaterra y la antigua Unión Soviética, fueron igualmente gratificantes.
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Teacher in the Rye: Haciéndolo a mi manera
Presentación del libro
Lunes, 20 de abril, 4pm
JC3, Las Moras 47 (en Cinco de mayo)
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Frank Thoms fue maestro de aula y consultor durante 50 años. Ha enseñado en escuelas públicas y privadas en los Estados Unidos, así como en escuelas de Inglaterra, Rusia, Kazajistán y México. En los años setenta desarrolló un modelo de aula de educación abierta que sirvió como recurso para las escuelas de Nueva Inglaterra. Ha prestado asesoría a PBS, AFS Intercultural Programs, la Fundación Kettering, la Asociación de Escuelas Independientes de Nueva Inglaterra y el Departamento de Educación del Estado de Vermont.
Como maestro de maestros, Frank ha trabajado en más de 125 escuelas ofreciendo conferencias magistrales, talleres, cursos pedagógicos, mentoring y coaching docente. Su estilo único combinaba contenido serio y pedagogías en un formato interactivo que sirve de modelo para el tipo de enseñanza reflexiva que defiende en toda su obra escrita. Ha publicado cinco libros y tiene un sexto en camino para más adelante en el año.
www.frankthoms.com
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