por Charles Miller

A estas alturas más bien hubiera esperado recibir al menos un comentario en el sentido de que mi redacción ha estado un poco tosca en las últimas semanas. La razón de eso es que una de mis muy apreciadas correctoras de estilo falleció inesperadamente, y así estas columnas recientes no han contado con el beneficio de la revisión de Athea. Durante años pude contar con que cada una de mis columnas semanales me regresara con sugerencias de clarificación, y siempre al menos media docena de comas añadidas.

Athea pensaba que la gente debería usar muchas más comas de las que la mayoría de nosotros usamos, y tengo que admitir que ahora uso más de las que usaba antes de conocer a Athea. Las comas tienen su lugar en la prosa, y de hecho son muy importantes también en la computación. El más común de los formatos simples de archivo de base de datos es el archivo CSV (Comma Separated Values, o Valores Separados por Comas), usado por incontables programas. Los archivos CSV se usan para muchos propósitos porque el archivo no es más que texto simple, y eso lo hace universalmente utilizable en distintos Sistemas Operativos incluyendo MacOS, Windows, iOS, Android, Linux, etc. Si descarga registros del sitio web de su banco, o el historial de llamadas de su smartphone, es probable que lo que descargue sea un archivo en formato CSV.

La estructura de un CSV es absolutamente lo más simple que existe (en el mundo de la computación). Cada línea de datos en el archivo es un registro. El registro toma la forma de información delimitada por comas. Por ejemplo, un registro se leería como "nombre coma dirección coma teléfono coma" hasta que la línea termina con un retorno de carro. Este archivo simple puede ser entendido por programas de hojas de cálculo, procesadores de texto, libretas de direcciones, calendarios, y muchos más. Un archivo CSV no incluye ninguna de las opciones más complicadas como formato en negrita o cursiva, distintas fuentes, colores, etc., aunque los programas que pueden abrir un archivo CSV sí pueden añadir tales atributos.

El uso, o la ausencia de uso, de las comas surgió recientemente en uno de los podcasts de tecnología que sigo cuando mostró una imagen de un letrero de advertencia y planteó la pregunta retórica "¿Sería pedir demasiado unas comas?" El letrero decía "Prohibido Fumar Pies Descalzos Mascotas en el Edificio". Puedo imaginar que los creadores de ese letrero estarían contentos de saber qué bulldogs mascando puros con pies descalzos llenos de lodo quedarían vetados de entrar a su edificio, pero la verdadera intención de ese letrero sería en realidad más clara con la adición de dos comas. En la década de 1970, el cine multipantalla local cerca de mi pueblo natal anunciaba los nombres de tres películas en cartelera en su marquesina. Encendido todo en mayúsculas, el mensaje alarmante decía "ALIEN ALBÓNDIGAS ESCAPE DE ALCATRAZ". Afortunadamente, suficientes personas que pasaban manejando frente al cine reconocieron que eran los nombres de tres películas distintas, así que no se desató otro pánico tipo Guerra de los Mundos.

Athea no habría tardado en señalar que esa marquesina era otro ejemplo más de un lugar donde dos pequeñas comas habrían ayudado a asegurar la claridad.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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