por Fredric Dannen

Fredric Dannen es director ejecutivo de La Troupe México, la única compañía de teatro bilingüe español/inglés dedicada exclusivamente a ese formato en México, y posiblemente la única en América Latina. Esta es la primera de una serie regular de columnas teatrales que Dannen escribirá para Lokkal.

En algún momento de la década de 1950 – la fecha exacta se desconoce – un joven actor británico y aspirante a dramaturgo asistió a una función de Vidas privadas, una comedia en tres actos de Noel Coward. Vidas privadas trata sobre una pareja divorciada, Amanda y Elyot, que accidentalmente termina en habitaciones contiguas de un hotel en Deauville, Francia, mientras cada uno está de luna de miel con una nueva pareja. A pesar de la relación tormentosa que arruinó su matrimonio, Amanda y Elyot descubren que siguen sintiéndose apasionadamente atraídos el uno por el otro. Al inicio de la obra, ambos se encuentran en sus respectivos balcones e intercambian lo que en la superficie parece una conversación trivial.

El joven actor y escritor que asistió a esa función era Harold Pinter, quien llegaría a convertirse en uno de los dramaturgos más admirados del siglo XX. No es exagerado decir que Vidas privadas – que se estrenó en Londres en 1930, el año en que nació Pinter – cambió por completo su enfoque de la dramaturgia. La influencia de Coward en Pinter fue tan marcada que los espectadores que descubren a Coward por primera vez suelen comentar que es "pinteriano", cuando en realidad ocurre lo contrario. En una entrevista muchos años después de ver Vidas privadas, Pinter dijo que la escena del balcón marcó "la primera vez que comprendí que podías poner a un personaje en escena y hacer que dijera una cosa mientras el público sabía que quería decir algo completamente distinto".

El uso del ingenio por parte de Coward como máscara emocional —a menudo denominado su técnica "elíptica"— fue revolucionario para su tiempo. En el diálogo citado arriba, los personajes utilizan la frivolidad para ocultar los sentimientos crudos e irracionales que todavía albergan el uno por el otro. Lo que Amanda y Elyot realmente están diciendo bajo las bromas es: "Todavía te amo. ¿Tú todavía me amas?" Bastan unas pocas líneas más para que la máscara se deslice.

El mayor invento de Noel Coward fue él mismo. Sus comedias de salón, como Risa presente, en la que interpretó el papel principal, lo presentaban como el arquetipo del ingenioso, sofisticado y refinado caballero inglés de clase alta, ya fuera envuelto en una bata o vestido de esmoquin. Esa era su imagen pública, pero estaba muy lejos de su crianza. Coward nació hacia el final del siglo XIX, el 16 de diciembre de 1899, en Teddington, Inglaterra, hijo de un vendedor de pianos. Sus primeras circunstancias, en palabras de un biógrafo, "fueron de una refinada pobreza suburbana". Ayudó a sostener a su familia como actor y cantante infantil. Para el final de su adolescencia, ya había comenzado a escribir obras de teatro.

El gran salto de Coward llegó en noviembre de 1924 con la producción de su primer gran éxito, El vórtice. Escandalizó a la sociedad londinense con su retrato de una mujer mayor sexualmente depredadora y su hijo adicto a la cocaína – temas tabú que otros dramaturgos evitaban. Incluso había una sugerencia velada de homosexualidad, que en ese entonces seguía siendo un delito en Inglaterra. El propio Coward era un hombre gay en el clóset.

La productividad de Coward fue extraordinaria. Compuso la música y las letras de cientos de canciones, publicó cincuenta obras de teatro y escribió poesía, cuentos, una novela, guiones cinematográficos y tres volúmenes de autobiografía. Una de sus canciones más queridas, "If Love Were All", incluye el verso: "Creo que desde que comenzó mi vida, lo más que he tenido es solo un talento para divertir". Muchos profesionales del teatro y críticos que no comprenden su obra han tomado esa línea como una confesión literal y han descartado a Coward como superficial.

De la versión cinematográfica de 1945 de Un espíritu burlón (el remake de 2020 es espantoso)
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Harold Pinter sabía que eso no era cierto. Coward murió en 1973, y tres años después Pinter lo honró dirigiendo una producción de la obra maestra cómica de Coward, Un espíritu burlón, en el National Theatre de Londres. Un espíritu burlón cuenta la historia de Charles Condomine, un novelista que invita a una médium excéntrica, Madame Arcati, a su casa de campo para realizar una sesión espiritista, con la esperanza de incorporar algunos de sus "trucos del oficio" en su próximo libro. El plan sale mal cuando Arcati conjura al fantasma de la primera esposa de Charles, la seductora y temperamental Elvira, a quien la recta y madura segunda esposa de Charles, Ruth, no puede ni ver ni oír. Elvira trae el caos al hogar de los Condomine y al segundo matrimonio de Charles.

Un espíritu burlón se estrenó en el West End de Londres en 1941, durante el Blitz de la Segunda Guerra Mundial, cuando los londinenses eran obligados a refugiarse en los albergues antiaéreos para sobrevivir a los bombardeos de la Luftwaffe alemana. La noche del estreno, el público tuvo que abrirse paso con cuidado alrededor de un enorme cráter abierto en la acera frente al Picadilly Theatre. Coward sabía que el mayor regalo que podía ofrecer a su ciudad asediada era la risa. Y en Un espíritu burlón cumplió con creces, con tanto éxito que la obra se mantuvo en cartelera durante casi 2,000 funciones en el West End. George Orwell estuvo entre sus admiradores. Un espíritu burlón se convirtió luego en un éxito de larga duración en Broadway y ha perdurado hasta hoy como una de las favoritas del público.

La técnica elíptica de Coward está muy presente en Un espíritu burlón. A medida que la obra avanza, descubrimos que Charles, su esposa viva Ruth y su esposa fallecida Elvira están protegiendo sus verdaderos sentimientos y defendiéndose con armas verbales. Cuando su insoportable ménage à trois finalmente se resquebraja y todo sale a la luz, los tres quedan horrorizados por la verdad. "Es desalentador pensar cuántas personas se escandalizan por la honestidad y cuán pocas por el engaño", comenta Charles, el novelista, en uno de sus muchos epigramas.

Los residentes y visitantes de San Miguel de Allende tienen la oportunidad de experimentar la hilarante obra de Coward en una nueva producción de La Troupe México, dirigida por el autor de este artículo.

Teatro radiofónico en vivo – una lectura por actores con música y efectos sonoros ante el público, que será grabada para un pódcast futuro.

El espléndido elenco incluye a seis de los mejores actores de San Miguel: Marcela Brondo, Rodrigo Demian, Sofía Leal, Jose Luis Mendoza, Ivette Socorro y Josefina Valentini. Cuatro de los integrantes del elenco participaron en la reciente producción exitosa Macario, también en el JC3, y Brondo y Demian fueron vistos en la temporada con entradas agotadas de Testosterona el pasado agosto en la Galería Skot Foreman.

Todos los asientos cuestan 250 pesos. Los boletos pueden adquirirse en línea visitando boletocity.com. O bien, pueden comprarse en efectivo en The Coffee Society, Sollano 78, abierto todos los días de 7:30am a 5:30pm.

www.boletocity.com

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Fredric Dannen es periodista y escritor especializado en justicia penal. Ha colaborado con el New Yorker y Vanity Fair.

En 1990, Hit Men, su libro sobre la industria musical estadounidense y la influencia del crimen organizado, estuvo un mes en la lista de los más vendidos del New York Times. El libro ocupa el nº 2 en la lista de Billboard de los 100 mejores libros de música de todos los tiempos.. Uno de sus artículos en Vanity Fair llevó al Tribunal de Apelación del Sexto Circuito a reprender al Departamento de Justicia de EE.UU. por ocultar fraudulentamente pruebas exculpatorias en el caso del trabajador automovilístico de Cleveland John Demjanjuk, extraditado, condenado erróneamente y sentenciado a la horca en Israel como el criminal de guerra nazi "Iván el Terrible". Consiguió la única entrevista concedida por el jefe de policía de Los Ángeles, Daryl Gates, tras la infame paliza a Rodney King, y la única entrevista jamás concedida por el jefe del crimen Lorenzo Nichols, el capo del crack de Nueva York.

Mientras investigaba para un libro de próxima aparición, Dannen descubrió pruebas perdidas en el caso de Calvin Washington, un tejano condenado injustamente por homicidio. Como resultado directo de los esfuerzos de Dannen, Calvin Washington obtuvo un indulto total por inocencia, el primero concedido por el gobernador de Texas, Rick Perry, en virtud de la ley estatal sobre ADN.

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