El órgano en su ubicación original, una iglesia convertida en guardería en Williamstown, Massachusetts

por Malcolm Halliday

El órgano tubular Johnson en el Templo de la Tercera Orden del convento franciscano tuvo un recorrido interesante antes de llegar a San Miguel. Johnson and Son fue un destacado constructor de órganos tubulares ubicado en Westfield, Massachusetts. La firma construyó más de 800 órganos tubulares entre 1844 y 1898. El órgano del templo es el opus 447 de la firma y fue construido en la mitad de los años dorados de la empresa. Aunque no es un instrumento grande, el órgano exhibe todas las cualidades por las que la firma fue justamente celebrada, incluyendo una hermosa entonación junto con un espléndido y bien equilibrado coro, producido cuando se tiran todos los registros. La firma Johnson utilizó materiales de la más alta calidad, y sus órganos tubulares siempre mostraron altos estándares de manufactura.

Chorale San Miguel A.C. inició operaciones a finales de 2019, poco antes del inicio de la pandemia de COVID-19. El primer concierto del coro, antes del confinamiento, fue una presentación completa del Mesías de Handel. Durante ese tiempo, se forjó una relación con el Convento Franciscano de San Miguel para permitir que Chorale San Miguel realizara conciertos en el Templo ("Capilla") de la Tercera Orden.

Esta iglesia original de los franciscanos en San Miguel fue construida a principios del siglo XVII, más de un siglo antes de la iglesia barroca más grande construida entre 1778 y 1798 por los franciscanos en la misma plaza de la Calle de San Francisco. El Templo es justamente celebrado por su hermosa acústica, casi perfecta para música de órgano y coro.

La bóveda sobre el altar con decoración que representa a San Francisco sosteniendo al Niño Jesús.
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Dos miembros activos de la comunidad cultural de San Miguel (el apasionado amante de la música y empresario Jonathon Hartzler, y el pianista, organista y director Malcolm Halliday —autor de este artículo—) se reunieron con el entonces "guardián" del convento, el Padre Octavio Luna, para concretar planes de conciertos en el Templo. El Padre Octavio Luna, quien actualmente vive y trabaja en Querétaro, nació y creció en San Miguel teniendo así un profundo entendimiento de San Miguel y de la comunidad franciscana local. Cuando se le preguntó qué podría hacer Chorale San Miguel por el convento a cambio del privilegio de usar el Templo como un magnífico espacio de conciertos, el Padre Octavio Luna dio una respuesta inmediata. Sin dudarlo, dijo que al convento le vendría bien un verdadero órgano tubular. Esta petición resultó ser una elección inspirada, pero también un desafío abrumador, que se volvió aún más difícil con el inicio de la pandemia de COVID-19 pocos meses después.

La primera cuestión a resolver fue dónde podría colocarse un órgano así. Esto no fue tan sencillo como podría parecer. La magnífica iglesia principal había contado con un gran órgano en el balcón posterior, y aún hay personas vivas en la comunidad sanmiguelense que recuerdan haberlo escuchado en su juventud. Sin embargo, cualquier órgano que se colocara allí requeriría idealmente una instalación mayor para corresponder tanto al espacio del balcón como a la grandiosidad del edificio. El Templo también contaba con un balcón más pequeño en la parte posterior, pero no era fácil de acceder y las escaleras no eran seguras, por lo que no se consideró práctica la instalación de un órgano en ese lugar.

Cualquier proyecto de órgano es una empresa ambiciosa, y se reconoció de inmediato que un órgano en la parte frontal de la iglesia (a menudo llamado "órgano de coro") era más realista como primer proyecto de órgano para el convento. Dado que Chorale San Miguel ya utilizaba el Templo para sus conciertos, se decidió buscar un órgano más pequeño que encajara en la esquina frontal izquierda del edificio.

El órgano, aún mayormente en cajas, esperando ser reensamblado en la esquina frontal izquierda en octubre de 2024
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Otro miembro de la escena cultural local, el Rev. Thomas Rosiello, que cuenta con una amplia experiencia como gerente en Norteamérica de la firma inglesa de órganos tubulares J. W. Walker. Se involucró en las discusiones sobre si era mejor adquirir un órgano tubular usado o considerar un instrumento nuevo. La historia de estas decisiones, la recaudación de fondos y, finalmente, la llegada de un órgano de tubos a San Miguel será el tema de la próxima entrega de esta serie sobre este venerable instrumento.

El órgano reensamblado debajo de un retrato de Santa Cecilia, la patrona de la música, tocando un órgano tubular
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El órgano Johnson se utiliza con frecuencia en conciertos de Chorale San Miguel y del Festival de Órgano de San Miguel, además de ser usado por la comunidad franciscana para servicios religiosos y otros eventos locales. Una importante labor de extensión de Chorale San Miguel son los conciertos de órgano ofrecidos gratuitamente a la comunidad. Estos conciertos gratuitos "Organ Plus" son posibles gracias al apoyo de los promotores musicales de San Miguel de Allende, John y Joy Bitner.

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