por Charles Miller

Un conocimiento técnico que creo que ya ha alcanzado un nivel universal de comprensión es que, si compras algún aparato, como una lámpara de mesa, un televisor, una secadora de cabello, un horno tostador o cualquier otro dispositivo eléctrico, no es probable que funcione hasta que lo conectes a una fuente de energía eléctrica. Hoy en día todo el mundo da por hecho que basta con enchufarlo para que funcione. Y así es, siempre y cuando no te excedas, conectes demasiadas cosas, sobrecargues el circuito y fundas un fusible.

Las redes de computadoras, incluido Internet, funcionan de manera similar… pero no exactamente igual. Un error común es pensar que está bien tener un número ilimitado de dispositivos conectados a Internet. Algunas personas creen que, así como al enchufar un aparato siempre hay suficiente electricidad, cada vez que conectas un dispositivo a Internet debería estar en línea automáticamente. Desafortunadamente, esto no es cierto.

La razón por la cual esto no es cierto tiene que ver con esas molestas direcciones IP, así que si no has leído esta columna durante las últimas dos semanas, este podría ser un buen momento para regresar y hacerlo. Cada vez que conectas tus dispositivos a Internet, estás lidiando con un número finito de direcciones IP. El máximo teórico es de 253 direcciones IP en una sola red doméstica, pero los enrutadores domésticos económicos del tipo que los proveedores de servicios de Internet entregan gratuitamente pueden estar limitados a un número mucho menor, como 32 o incluso tan solo seis. Esto se debe a que los enrutadores de gama baja carecen de la memoria y/o la potencia de procesamiento necesarias para manejar eficientemente una cantidad mayor.

Una gran diferencia entre conectarse a la energía eléctrica y conectarse a Internet entra en juego cuando efectivamente conectas demasiados dispositivos. Para entender la diferencia, ayuda recordar que Internet, concebido durante la Guerra Fría, fue diseñado para poder sobrevivir a un holocausto nuclear sin colapsar por completo. Por ello, sobrecargar tu red doméstica crea una pequeña nube metafórica en forma de hongo que normalmente no hace que toda tu conexión a Internet se caiga.

Cuando conectas demasiados dispositivos a tu Internet doméstico y, por lo tanto, se agotan las direcciones IP disponibles, algunas partes de tu red funcionan mientras que otras no. Los dispositivos que ya estaban conectados tienden a permanecer conectados por el momento, mientras que cualquier dispositivo adicional no obtiene una dirección IP y, por lo tanto, no puede conectarse.

Lógicamente, podrías pensar que si conectas demasiados dispositivos solo necesitas desconectar algunos para liberar direcciones IP. Eso es lógico, pero también completamente incorrecto. A diferencia de una lámpara o una secadora de cabello, que desaparecen inmediatamente de la red eléctrica en el instante en que las desenchufas, los dispositivos conectados a Internet conservan una conexión persistente durante horas o días, para que puedan re-conectarse fácilmente. Esta es una de las razones por las que tu teléfono inteligente puede salir de tu casa y luego re-conectarse de inmediato a tu Wi-Fi cuando regresas. Su dirección IP se guardó esperando su regreso. El término técnico para esto es conservar un "arrendamiento de Protocolo de Configuración Dinámica de Host (DHCP)".

Si instalas uno de esos sistemas de focos controlados desde tu teléfono inteligente, podrías encontrarte con este problema. Los primeros 10 focos que conectas funcionan bien, pero el número 11 y el 12 no. Esa es una pista de que el servidor DHCP de tu enrutador podría haberse quedado sin direcciones IP. No servirá de nada desconectar los focos 2 y 4 para liberar sus direcciones IP, porque los focos 2 y 4 conservarán sus direcciones IP durante un tiempo. Esto se manifiesta en que tu teléfono inteligente puede controlar algunos focos, pero no otros. Mañana tu teléfono podría controlar los focos nuevos, pero no algunos de los que hoy sí puedes controlar. Los focos son una molestia menor. Peor es instalar un nuevo termostato y luego descubrir la semana siguiente que tu impresora inexplicablemente deja de funcionar.

Los servidores DHCP emiten "arrendamientos" de direcciones IP que pueden durar minutos, horas o días. Las cafeterías que ofrecen Wi-Fi público pueden establecer un tiempo de arrendamiento muy corto para que los clientes que ya se fueron no ocupen direcciones IP necesarias para los clientes que acaban de llegar. Tal vez hayas experimentado no poder usar el Wi-Fi público mientras que la persona sentada en la mesa de a lado no tiene ningún problema para conectarse. Esto se debe a que el Wi-Fi público se ha quedado sin direcciones IP. Para mayor estabilidad, tu proveedor de Internet puede configurar la dirección IP de tu enrutador doméstico para que no expire durante varias semanas, o incluso establecerla como "infinita". Al fin y al cabo, tu casa no va a ninguna parte.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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