por Charles Miller

Para los fines de este artículo voy a suponer que todos tienen al menos cierto entendimiento del hecho de que cada dispositivo conectado a internet necesita tener una dirección IP (Protocolo de Internet). Sin una dirección IP, sus computadoras, teléfonos, tabletas, automóviles, televisores inteligentes y todo un mundo de dispositivos del Internet de las Cosas no pueden conectarse a internet. Así que, con algo de comprensión de esto, puede resultar impactante enterarse de que el suministro mundial de direcciones IP versión 4 (IPv4) está ahora completamente agotado. Todos los números están ocupados. El suministro de 4 mil millones de IP creadas en 1981 se ha utilizado por completo. Nunca habrá más disponibles.

El camino hacia el agotamiento comenzó el 31 de enero de 2011 cuando la Autoridad de Números Asignados en Internet (IANA) anunció que su reserva de direcciones IPv4 no asignadas estaba oficialmente agotada. Esto fue seguido por un anuncio similar el 15 de abril por el registro regional de Asia-Pacífico (APNIC). En 2014 el registro de América Latina y el Caribe (LACNIC) se quedó sin direcciones. En 2015 el registro de Norteamérica (ARIN) se agotó. En 2017 fue el registro regional de África (AfriNIC) el que vendió su última dirección IP. Luego, finalmente, el 25 de noviembre de 2019 el registro regional de Europa, Medio Oriente y Asia Central (RIPE NCC) vendió la última dirección IPv4 disponible en el mundo.

Los ingenieros de redes que diseñaron los protocolos de internet, por lo demás bastante visionarios, pensaron que permitir 4.3 mil millones de direcciones IP sería suficiente. Simplemente no podían imaginar lo popular que se volvería su invento, ni el crecimiento explosivo de dispositivos conectados a internet, como los teléfonos inteligentes y los dispositivos del Internet de las Cosas que ni siquiera habían sido inventados en la década de 1970. Para la década de 1990, esos ingenieros de redes creían que internet enfrentaría una catástrofe en menos de 10 años, pero eso no ocurrió. ¿Por qué no?

Ha habido algunos esfuerzos para identificar y recuperar direcciones IP "no utilizadas". Una vez, cuando compré una dirección IP estática de un proveedor de internet en Texas, me asignaron un bloque de 16 por el mismo precio. ¿Y por qué no? Esa empresa tenía cientos de miles disponibles en ese momento. Hoy en día, alrededor del mundo, los proveedores de internet han estado reciclando esas direcciones IP no utilizadas y eso ha ayudado en cierta medida.

La verdadera respuesta a la pregunta de "¿Por qué no?" es que hubo muchos factores que contribuyeron a que internet nunca colapsara en la década de 1990. Probablemente la razón más significativa tiene que ver con aquellas personas algo codiciosas que dirigían Cypress Valley Cable TV (CVCTV) en mi ciudad natal del este de Texas. Ahora sería un buen momento para volver a leer mi columna anterior para entender el papel que desempeñaron.

En resumen, la compañía de televisión por cable que me proporcionaba internet en la década de 1990 exigía asignar una dirección IP a cada computadora individual que yo conectara a internet, y me cobraba $20 al mes por cada una. Los clientes con conocimientos técnicos, como el que les escribe, descubrieron cómo comprar uno de esos nuevos artilugios llamados "router" que permitía pagar solo un cargo mensual de $20 y que posibilitaba compartir mi única dirección IP con mis múltiples computadoras mediante una tecnología llamada Traducción de Direcciones de Red (NAT). Ese primer router mío costó cientos de dólares, pero me ahorró miles en mi factura de cable.

Hoy, probablemente todos los que leen esto tienen un router con capacidad NAT en su hogar, porque los proveedores de internet ahora los suministran, básicamente sin costo cuando uno se suscribe al servicio. Como resultado del uso de NAT, usted puede tener docenas de dispositivos en su casa conectados a internet, todos compartiendo la única dirección IP que le fue asignada. Este fue un factor enorme en por qué el suministro de direcciones IP no se agotó en la década de 1990 tan pronto como algunos habían predicho.

El suministro de direcciones IP versión 4 ciertamente se agotó hace siete años, en 2019, y sin embargo usted podría haber notado que su conexión a internet sigue funcionando. Regrese la próxima semana y describiré algunas de las razones por las que todavía puede estar en línea hoy.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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