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por Mike Schwarcz, texto y arte

Aisha dio por terminado el recorrido por la galería sugiriendo que llamaran a su coche y se fueran a cenar.
"Suena perfecto, me muero de hambre", secundó Miguel.
El trayecto de diez minutos hasta Le Pinon estuvo animado por el recitado de datos interesantes de Cece sobre Santa Fe, la segunda ciudad más antigua de Estados Unidos y su capital estatal más antigua. Todos coincidieron en que era fascinante, pero apenas un hipo en el tiempo comparado con la historia de Inglaterra.

El comedor privado, con su aire boscoso, chimenea y puertas francesas, era el escenario perfecto para la cena. Aisha sugirió el menú de degustación con maridaje de vinos. Todos aceptaron con entusiasmo. Continuó la charla ligera sobre Santa Fe y la escena artística local. La ensalada del segundo tiempo, una pequeña montaña de espuma sobre una hoja de lechuga, los hizo mirarse entre sí. Sarah probó primero.
"¡Dios mío! ¡Sabe exactamente a ensalada César!" Sarah parecía tan asombrada como Miguel la había visto alguna vez.

Entonces Aisha llevó la conversación en una dirección inesperada.
"Miguel, tengo que ser sincera contigo, hice este viaje no solo para ver tu trabajo sino, más importante aún, para conocerte y tratar de conocerte mejor", dijo Aisha.
"¿Qué tienes en mente?" Miguel guiñó un ojo y sonrió.
"Probablemente no lo que estás pensando", respondió Aisha, intentando mantenerlo en su carril pese a su propia curiosidad.
"Perdón, no estoy acostumbrado a que me traten con tanta grandeza, Aisha. Has sido más que generosa y, para ser honesto, me intrigan las similitudes de nuestros antecedentes. Pero el viejo yo, cínico, quiere saber qué hay detrás de todo esto". Era el turno de Miguel de ser directo.
"Claro, empecemos por lo fácil. Para comenzar, me gustaría comprar las dos pinturas que me mostraste, si están disponibles", respondió ella.
"Eso es estupendo, creo que sí lo están", intervino Cece.
"Pero también tengo una oferta para ti. Una que espero encuentres interesante", añadió Aisha, mirándolo fijamente.
"¿Como cuál?" Miguel frunció el ceño, desconcertado.
La mano de Aisha se deslizó dentro de su bolso.
"Antes de entrar en detalles, necesitaré sus firmas en estos documentos", dijo, colocando tres acuerdos de confidencialidad y una pluma Mont Blanc sobre la mesa".
Los tres se miraron sin entender, luego asintieron, firmaron y devolvieron los papeles y la pluma deslizándolos de nuevo por la mesa.

"Gracias por hacerlo tan fácil. Les explicaré mi propuesta en un momento. Pero primero quiero contarles sobre mí y mi trayectoria", dijo.
"Para resumir, nací en Londres, Inglaterra. Emigré a Estados Unidos de niña y crecí en la ciudad de Nueva York. Estudié economía en Oxford y tengo un título en derecho por NYU. Mi tesis doctoral fue sobre los 'Efectos sociales de la manipulación del mercado en las bellas artes y en los mercados de subastas.'"
"¿Y ahora decidiste venir a mezclarte con la plebe?" Miguel intentó bromear.
"¡Miguel!" exclamó Sarah.
Aisha le sonrió. "Oh, todo lo contrario. Hoy mi despacho tiene un solo cliente, un individuo extremadamente reservado. Lleva cincuenta años influyendo en los mercados del arte. Quienes lo conocen lo llaman el máximo insider del mundo del arte. Él no descubre artistas; los fabrica, todo entre bastidores, por supuesto". Aisha recorrió la mesa con la mirada para medir las reacciones.
"Miguel, mi empleador vio tu discurso ante ese tal Hanson y el espectáculo de fuegos artificiales que siguió en Instagram. Eso lo llevó a tu sitio web. Le gusta tu trabajo y cree que podrías encontrar un lugar en el mercado actual con la orientación adecuada. Me dijo que pensaba que tenías "garra"," comentó Aisha, como si buscara una pista sobre lo que eso significaba. Su compostura británica se resquebrajó un poco cuando las chicas comenzaron a reírse. Miguel bebió un sorbo de vino con calma, divertido de que Aisha no tuviera idea de qué les causaba tanta gracia.

"Es muy halagador. ¿Qué quiere decir tu jefe con orientación adecuada?" preguntó Miguel.
"Te ofrece representación exclusiva", dijo Aisha.
Miguel se quedó pasmado. ¿Qué clase de broma elaborada era esta?
"Probablemente sabes que no soy el primer artista que hace ese truco con fuego; Damien Hirst lo hizo hace algunos años", Miguel necesitaba ganar tiempo mientras asimilaba sus palabras.
"Lo recuerdo. Pobre Damien, cayó de lleno en esa ridícula moda de los NFT que tú ridiculizaste con tanta destreza. Confundir una cosa cripto con una cosa artística no hizo más que dañar su carrera. Si no lo sabes, Damien es un individuo codicioso, sin emociones y sin humor. Solo así entenderás por qué su arte sufre y su carrera va en declive; todo se le subió a la cabeza. Tú, en cambio, con tu élan y ese sentido del humor tan peculiar, tienes algo que mi jefe cree que otros disfrutarán tanto como él, incluso si eres un poco rudo en los bordes.

Miguel no dijo nada. Sarah le dio un discreto codazo en las costillas, pero él mantuvo el silencio. Le gustaba Aisha, pero no estaba seguro de estar oyendo bien. No encontraba lógica en lo que ella había dicho.
"¿Así que tú y tu jefe conocen a Damien Hirst?" preguntó Miguel, tratando otra vez de ganar tiempo mientras su mente corría.
"No tenemos relación profesional, pero me lo encuentro de vez en cuando, en inauguraciones, eventos benéficos y cosas por el estilo. Pero no estoy aquí por Damien", dijo, retomando el rumbo hacia Miguel.
"Me encargaron venir a ver tu trabajo y conocerte. Mi cliente podría decidir representarte, según mi evaluación. ¿Es algo que te interesaría?"
"¿Todo por un pequeño truco publicitario?" Miguel soltó una risita, conteniendo una carcajada. Pensó que tal vez estaba soñando.
"Sí, un pequeño truco, Miguel. Has vencido probabilidades inimaginables. Solo representamos a noventa y cinco artistas en todo el mundo", señaló Aisha.
¿De qué demonios está hablando?
"¿Podrías decirme con qué galería estás involucrada?" preguntó Miguel.
"SpACE Galleries Worldwide", respondió ella con frialdad.
Cece se llevó la mano a la boca para ocultar un pequeño jadeo.
"Créeme cuando te digo que esto no ocurre nunca, especialmente a tu edad". La franqueza de Aisha podía ser brutal cuando era necesario.
"¿Como un meteorito cayendo en mi jardín?" replicó Miguel, comprando más tiempo para ordenar sus ideas.
"No es mala analogía; algo que cae a tus pies y puede cambiar tu vida para siempre. SpACE representa exactamente eso. Poder financiero, experiencia y un historial comprobado. Sus conexiones pueden colocarte en las cumbres del mercado, si te atreves". Aisha lo miró fijamente. "¿Te atreves?"

Miguel estaba completamente desprevenido ante la oferta de Aisha. Volver a girar el timón después de haberse mudado a Santa Fe garantizaba una lucha épica con Sarah, que odiaba el cambio.
"Ahora me toca hacer algunas preguntas", dijo Miguel.
"Pregúntame lo que quieras". Aisha se recostó, relajada.
"Mencionaste fuegos artificiales artísticos. ¿Tendría yo 100% de libertad artística, o se esperaría que tocara Eve of Destruction o Light My Fire en todas mis exposiciones?"
Todos en la mesa rieron excepto Sarah.
"¡Por favor! Nada tan cursi. SpACE marca el estándar en presentaciones de galería sofisticadas. Puedo garantizarte libertad total. La creatividad se fomenta, no se restringe", dijo Aisha, con un leve matiz de indignación.
"También sé que sería muchísimo trabajo para un viejo como yo", continuó Miguel.
"Nuestro equipo estará a tu disposición para encargarse del trabajo pesado. Tú concéntrate en pintar. Como parte del acuerdo, tendrás un hermoso y amplio estudio aquí mismo, en Santa Fe".
Pasaron por otro tiempo del menú antes de que las preguntas continuaran.
"Estoy abrumado, Aisha. Tanta emoción podría tener implicaciones coronarias, provocar una excitación capaz de inducir un infarto en un hombre viejo como yo", dijo Miguel.
"¿Qué opinas, Sarah?" preguntó Miguel.
"Yo creo que es…", hizo una pausa de dos segundos completos. "Ridículo", dijo con énfasis.
Aisha dejó el tenedor, tragó y miró a Sarah.
"Perdón, Sarah, ¿qué es exactamente lo que encuentras ridículo? ¿Que SpACE Gallery, una de las galerías más exclusivas y prestigiosas del mundo, quiera representar a tu esposo, colgando su obra en sus espacios? ¿O encuentras ridículo que Miguel pudiera tener tanto talento? Solo pregunto", dijo Aisha con cortesía.
Sarah no dijo una palabra. Miguel supo que Aisha acababa de ganarse una enemiga de por vida, añadiendo una complicación a su vida que no existía un minuto antes. Miguel observaba a Aisha con cierta cautela; tenía poder, era inteligente, un poco misteriosa y descaradamente elegante. Y, obviamente, no temía luchar por lo que quería.

Aisha percibió que era momento de alejarse un poco de los negocios y adoptar un enfoque más personal con Miguel.
"Miguel, eres un gran misterio. Cuando le pregunto a Cece por ti, lo único que obtengo es una cadena de "no sé"", dijo Aisha.
"Ser un completo desconocido puede tener sus ventajas, mira a Banksy", sonrió Miguel.
"Entonces, ¿cómo terminaste en Santa Fe?" preguntó Aisha.
"Durante más de treinta años me dediqué a lo mío, viviendo mi sueño en California. Tenía un negocio próspero, sustentado por el tráfico turístico del malecón, que creía me llevaría cómodamente hasta la jubilación. Tenía un buen lugar donde colgar el sombrero, un barco y una bicicleta. Mi trayecto matutino era la ciclovía", recordó Miguel.
"Suena a la vida perfecta", dijo Aisha.
"Para mí lo era. Pero COVID lo cambió todo. Venice Beach se volvió apocalíptica, con campamentos de indigentes por todas partes, como algo sacado de Mad Max; era realmente peligroso. Mi tienda tuvo cero tráfico durante semanas enteras", dijo Miguel.
"Daba miedo", añadió Sarah.
"Decidí que no podíamos seguir así, y Sarah finalmente estuvo de acuerdo. Retirarnos a Santa Fe redujo nuestro costo de vida a la mitad. Si logro encontrar un nicho en el mercado del arte aquí, estaremos bien; no la jubilación que había planeado, pero saldremos adelante", dijo Miguel.
Nunca antes se había conformado con "estar bien"; casi le avergonzaba decirlo.

"Miguel, creo que ya es suficiente interrogatorio por una noche", dijo Aisha.
Miguel soltó una risa baja. "Aisha, esta ha sido la travesía más salvaje en la que me he subido en muchísimo tiempo, y todavía nos quedan el postre, el coñac y el café.
Voy a recostarme, relajarme y disfrutarlos mientras considero tu oferta. Muchas gracias por una gran cena". Miguel sonrió y deslizó su mano sobre la de ella en la mesa, apretándola brevemente.

"También tengo noticias interesantes para ti". Aisha volvió su atención hacia Cece.
"Dime, soy toda oídos", dijo Cece, animándose.
"Las personas a quienes represento están planeando un nuevo y gran complejo de bellas artes para Santa Fe, un sitio que incluiría una galería SpACE, estudios y quizá un centro de diseño", dijo Aisha.
"Por el crecimiento que he visto en los últimos cinco años, me parece una decisión inteligente", comentó Cece.
"Sí, Santa Fe puede ser un mercado secundario, pero es uno de los pocos donde vemos grandes oportunidades de crecimiento. Las actuales transferencias generacionales de riqueza han hecho que los boomers con ingresos disponibles estén más dispuestos que nunca a gastar en objetos de exhibición. Mira la cantidad de Range Rovers estacionados por aquí. Sentimos que en Santa Fe podemos alcanzar a nuestro público objetivo en sus propios jardines y en los campos de golf, a diferencia de los grandes mercados urbanos, que atraen a una multitud mucho más joven".
"Magnates del capital privado y nuevos ricos expertos en IA de Wall Street que vienen de vacaciones están apareciendo aquí durante todo el año. Es una tendencia en crecimiento; a veces uno pensaría que estamos en Aspen", añadió Cece.
"Bueno, cuando hayan ganado suficiente dinero como para convencerse de que son lo bastante inteligentes para triunfar en el mercado del arte, estaremos aquí, listos para ayudarlos a intentarlo. ¿Verdad, Cece?" Aisha sonrió.
"Claro que sí, será un placer", respondió Cece con una sonrisa cómplice, y todos alzaron sus copas de vino.
"Con eso en mente, Cece, quiero informarte que SpACE desea ofrecerte la oportunidad de dirigir la nueva SpACE Santa Fe", dijo Aisha.
Cece guardó silencio; miró hacia la mesa, luego hacia Miguel, después hacia Sarah y finalmente a Aisha. "¿Hablas en serio?" preguntó.
"Sí, completamente en serio. Mary Goodman de SpACE ha estado apoyándote desde hace tiempo, insistiendo en que todos se sumen a la idea. El puesto es tuyo si lo quieres. Deberías considerarlo", dijo Aisha.
"Estoy muy interesada. ¿Podemos hablarlo con más detalle después?" preguntó Cece.
"Por supuesto, les enviaré información de fondo a ambos para ayudarles a decidir", prometió Aisha.

"Voy a dejarles la mesa a ustedes tres", dijo Aisha mientras se deslizaba fuera del reservado. "Probablemente tienen mucho que discutir, y entre el vino y el jet lag ya lo estoy sintiendo, así que permítanme desearles buenas noches", añadió.
Miguel se levantó también y le ofreció un abrazo suave con dos besos al aire. Los demás se despidieron y volvieron a sentarse para seguir digiriendo lo ocurrido.

Un mesero llegó con un último plato olvidado mientras Miguel meditaba sobre las implicaciones de lo que acababa de suceder.
"Cariño, esa mujer está loca, es demasiado bueno para ser verdad", dijo finalmente Sarah.
"Entonces planean construir una Galería SpACE, un complejo artístico, con un estudio para mí en Santa Fe, y Cece lo va a dirigir", dijo Miguel, casi para sí mismo.
"Curioso, Aisha me hizo preguntas sobre mi trayectoria, indirectamente sobre mis finanzas, sobre si el negocio de galerías iba bien aquí en Santa Fe, y sobre si yo era feliz… etc".
"¿Cuántas veces han hablado ustedes dos por teléfono esta última semana?" preguntó Miguel a Cece.
"Dos veces con ella y una con su asistente. Dijo que quería información de fondo sobre el artista. Es una solicitud común de los clientes, y no le di mayor importancia. Estaban reuniendo información sobre nosotros". Cece estaba lo bastante sorprendida como para permanecer casi en silencio el resto de la noche.

Llegó el postre: algo de chocolate flameado, servido con copas de coñac VSOP para aumentar la combustión. Miguel empezaba a sucumbir a un fuerte mareo; el coñac tibio deslizándose por su garganta le recordó lo reconfortante que podría volver a ser vivir así. Una vez concluida la reunión, dejó que sus sentidos dominaran a su mente y se deslizó hacia una neblina de pura complacencia.
Regresaron a casa en silencio. Cada uno reflexionando, a su manera, sobre el delicioso menú de posibilidades capaces de alterar la vida que Aisha les había servido, cuando sonó una alarma, el vehículo emitió un gemido y el conductor se orilló rápidamente al costado del camino.

Continuará

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