por Charles Miller

Una publicación reciente en Twitter (o X) en una cuenta aparentemente oficial de la Unión Europea (EU) mostraba un gráfico colorido que decía: "Un emoji no siempre es solo un emoji". La mayoría de la gente probablemente sabe lo que es un emoji. Un emoji es un pictograma, logograma, ideograma o carita sonriente que puede insertarse en mensajes de texto, correos electrónicos, páginas web, etc. La función principal de los emojis es sugerir señales emocionales que de otro modo estarían ausentes en los mensajes escritos. Cada vez más, los emojis incluso reemplazan palabras como parte de un sistema logográfico. Volveré a la UE en su momento.

Lo que diferentes personas interpretan que significan los emojis ya se ha convertido en un asunto con el que deben lidiar individuos no familiarizados, las autoridades policiales e incluso los tribunales. Una pareja fue demandada por incumplimiento de contrato después de enviar un mensaje de texto con una serie de emojis: una botella de champán, una ardilla y un cometa, para luego echarse atrás en el trato. Al parecer, el demandante consideró que la botella de champán y el cometa sellaban el acuerdo... pero a mí me suena sospechoso. Los fiscales de California intentaron probar que un hombre arrestado durante una operación encubierta de prostitución era culpable porque sus mensajes de texto incluían emojis que representaban un zapato de tacón de mujer y un fajo de billetes. El hombre alegó que solo estaba coqueteando. ¿Quién sabe? No se puede exactamente buscar la definición de un emoji en un diccionario.

O quizás algunas personas creen que sí se puede. En 2015, los Diccionarios Oxford nombraron al emoji que representa una carita sonriente con lágrimas de alegría como su "Palabra del Año". ¿Perdón? Esa "Palabra del Año" ni siquiera es una palabra y desde luego no tiene ninguna definición legal ni siquiera ampliamente aceptada; y eso puede ser un gran problema.

Y ahora entra en escena la Unión Europea, cuya burocracia no elegida está expandiendo una vez más el alcance de su régimen orwelliano de censura de internet, esta vez con el foco puesto en los emojis. Un informe de la UE identifica problemas sistémicos que incluyen la propagación de actividades ilegales que ocurren en línea, e insinúa las medidas de mitigación que podrían exigirse bajo la ya existente Ley de Servicios Digitales (DSA). Entre las posibles medidas de mitigación se encuentran el uso de sistemas automatizados e Inteligencia Artificial (IA) para detectar emojis utilizados como código para actividades ilegales, como hojas de marihuana o pastillas para insinuar la venta de drogas ilegales. Un problema que veo aquí es la pregunta de quién va a decidir qué significa cada emoji. ¿Será el algoritmo de IA que nunca ha fumado un porro ni se ha tomado un estimulante, o el burócrata no elegido en Bruselas que posiblemente hace ambas cosas mientras trabaja? Cualquiera de las dos opciones es distópica.

Más serio que la burla anterior, el hecho es que identificar "lenguaje codificado" requeriría que la IA o los burócratas interpretaran el contexto y la intención de manera subjetiva. Desde que entró en vigor en febrero de 2024, la DSA de la UE ha alentado a los proveedores de contenido de internet en todo el mundo a adoptar una actitud proactiva en la moderación de contenidos para no ser excluidos del enorme mercado europeo. Ahí reside la razón por la que los que vivimos en América del Norte deberíamos preocuparnos por la censura que la UE se propone imponer. Un desafío técnico es que los emojis son inherentemente ambiguos y dependientes del contexto, lo que hace que su interpretación precisa sea incierta. El peligro aquí es que los censores de los sitios web siempre errarán de manera refleja del lado de la máxima censura, simplemente para evitar infringir las regulaciones, en la UE o en cualquier otro lugar.

Un ejemplo perfecto de qué emoji prohibir o no prohibir es este. En algunas culturas de Oriente Medio, el gesto del pulgar hacia arriba se considera bastante ofensivo. A diferencia de la mayor parte del mundo occidental, donde el pulgar hacia arriba significa aprobación o éxito, ese mismo gesto (o su emoji) podría interpretarse como grosero o insultante, similar al dedo medio en nuestra cultura. Intentar asignar definiciones a los emojis, especialmente con fines de censura, es un camino resbaladizo que todos debemos evitar.

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Charles Miller es un consultor informático independiente con décadas de experiencia en TI y un tejano con un amor de por vida por México. Las opiniones expresadas son suyas. Puede ponerse en contacto con él al 415-101-8528 o al correo electrónico FAQ8 (at) SMAguru.com.

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