por José Optio

Cuando honrar a los muertos se convierte en un concurso entre los vivos, hemos olvidado lo que celebramos. El Día de Muertos es una celebración de la vida, no una competencia por la atención.

Es cierto que hay algunos concursos para señoritas y jóvenes. Pero son estrictamente de creatividad, no de quién pagó más por un disfraz. Estas señoritas y estos jóvenes, que comprenden el significado de la fecha, participan para honrar a sus seres queridos. Expresan un vínculo fuerte y amoroso con sus familias, y no solo asisten a un desfile ni intentan superarse unos a otros.

Hay algo profundamente hermoso en la manera en que México entiende la muerte. Muchas culturas tratan la muerte como un final. Es un tema que se evita, una oscuridad que preferimos no enfrentar. Pero en México, el Día de Muertos nos invita a ver la muerte de otra manera. Nos recuerda que el amor no desaparece cuando termina la vida, que el recuerdo es un acto de devoción y que quienes vinieron antes que nosotros siguen siendo parte de lo que somos.

Arraigado en las tradiciones indígenas mesoamericanas y moldeado a lo largo de los siglos por las observancias católicas, el Día de Muertos no es simplemente una celebración. Es una expresión de la identidad cultural de México, de su imaginación espiritual y de su extraordinaria relación con la mortalidad.

Y en su corazón hay algo bellamente simple: recordamos a quienes amamos. Es íntimo. Es generoso. Es sagrado. Y cada vez me preocupa más que estemos perdiendo eso de vista.

Cuando el recuerdo se convierte en actuación

México siempre ha sido notablemente generoso al acoger a otros en sus tradiciones. A los residentes extranjeros y a los visitantes se les invita con frecuencia a participar en celebraciones que llevan consigo generaciones de historia y significado. Esa apertura es algo que debemos apreciar.

Pero hay una diferencia entre participar en una cultura y usar esa cultura como escenario. Convertir el Día de Muertos en un espectáculo de Halloween y disfrazarse del único icono mexicano muerto que se conoce raya en la burla.

En algún punto del camino, los disfraces elaborados, las producciones costosas, los concursos de belleza y la búsqueda de atención en las redes sociales han comenzado a opacar a las mismas personas a quienes el Día de Muertos pretende honrar.

Esto es culturalmente ofensivo para la gente que vive aquí, cuyas familias a menudo han vivido aquí por generaciones, en el mismo pueblo al que usted se ha mudado, gente menos acomodada que usted. Es una exhibición grosera y una verdadera vergüenza.

Los extranjeros que alardean de su riqueza son completamente insensibles a nuestros difíciles tiempos económicos. Es un espectáculo de "que coman pasteles".

Por supuesto, el arte, el atuendo elaborado y la expresión teatral tienen su lugar en las celebraciones mexicanas. La icónica Catrina misma es un poderoso ejemplo de arte, sátira y simbolismo cultural. La creatividad no es el problema. Una Catrina no es una persona famosa. Es una representación general del significado de la muerte.

El problema comienza cuando el recuerdo pasa a segundo plano frente al reconocimiento. Cuando la pregunta ya no es "¿A quién estoy honrando?" sino "¿Quién se fijará en mí?" Cuando la celebración se vuelve menos sobre los difuntos y más sobre quién gastó más dinero, atrajo a más fotógrafos o logró la entrada más espectacular. El Día de Muertos no es un certamen de belleza. Tampoco debería convertirse en una competencia por la atención.

El respeto es más importante que el espectáculo

México le ha dado al mundo artistas, músicos, escritores, revolucionarios y figuras culturales extraordinarios, cuyas vidas y legados merecen un respeto genuino.

Representar a un personaje histórico fallecido puede ser un homenaje significativo cuando se aborda con conocimiento, intención y dignidad. Pero reducir a esa persona a un disfraz reconocible, sin comprender su importancia, corre el riesgo de convertir el recuerdo en caricatura.

También hay una distinción importante entre el Día de Muertos y Halloween. Ambos pueden implicar disfraces e imágenes asociadas con la muerte, pero sus historias y propósitos son distintos. Uno nos invita a jugar con el miedo y la fantasía. El otro nos pide recordar, honrar y reconectar. Deberíamos entender esa diferencia antes de decidir cómo participar.

Imagine lo que ese dinero podría hacer

Considere esto: ¿y si parte del dinero que se gasta en competir por la apariencia más extravagante se destinara a honrar el espíritu mismo de la celebración?

Imagine:
- apoyar a un hogar para niños en memoria de alguien a quien amó.
- ayudar a restaurar un cementerio descuidado, preservando los lugares de descanso de las generaciones que nos precedieron.
- comprar flores para tumbas que ya no reciben visitas, porque las familias se han mudado, han envejecido o ellas mismas han fallecido.

Estos gestos quizá nunca atraigan a un fotógrafo. Quizá nunca aparezcan en una revista ni reciban miles de likes. Pero ese es precisamente el punto. El homenaje más significativo no siempre es el más visible.

En la muerte no hay ganadores

Una de las lecciones más poderosas del Día de Muertos es también una de las más simples. La muerte es la gran niveladora. Muchas de las canciones hablan de cómo todos seremos iguales en el ataúd o en la tumba.

A la muerte no le importan nuestra nacionalidad, nuestra riqueza, nuestra posición social, nuestra belleza ni nuestra popularidad. Tarde o temprano, todos llegamos al mismo destino. Ningún disfraz costoso, tocado elaborado o invitación exclusiva cambia esa realidad.

Y quizá por eso esta tradición es tan extraordinaria. Nos pide dejar de lado nuestra vanidad y recordar lo que de verdad importa: las personas que hemos amado, las vidas que moldearon la nuestra y los recuerdos que tenemos la responsabilidad de preservar.

Esto no es un argumento contra la participación de los extranjeros. Todo lo contrario. Es una invitación a participar con mayor profundidad. Aprenda la historia. Haga preguntas. Honre a alguien. Visite un cementerio con respeto. Apoye a las personas que preservan estas tradiciones. Comprenda los símbolos antes de lucirlos.

Celebre con alegría, por supuesto. Vístase con belleza si lo desea. Pero recuerde por qué está allí.

México ha abierto generosamente las puertas de una de sus tradiciones más significativas. Lo menos que puede hacer es entrar con humildad.

El Día de Muertos nunca fue concebido para celebrar a quien luce más hermoso entre los vivos. Existe para recordarnos que los muertos siguen siendo dignos de nuestro amor.

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