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por Mike Schwarcz, texto y arte

El jueves por la noche, Hayden llegaba tarde a su partida semanal de póker, en una suite de lujo de un hotel del centro. La puerta de la habitación del hotel se cerró silenciosamente tras su entrada.
"Tienes suerte, llegas justo a tiempo. Alguien llamó preguntando por un lugar. Estaba a punto de regalar el tuyo".
"Claro que sí, viejo cabrón", le respondió Hayden al anfitrión, Alex, su amigo más antiguo desde la universidad, y amigo de toda la vida.
"Todo el dinero que te he hecho ganar, ¿y así me tratas?" Hayden mostró su cara de póker, pero no dijo más.
"Estaba bromeando, ven, siéntate, ¿qué quieres tomar?"
Sentado con su whisky enfrente, Hayden comenzó a relajarse.

El humor agrio de Hayden venía del hecho de que Rachel Spires estaba viva, pero fuera de su alcance. El rechazo de Cece era más sal en la herida. Ahora estaba recibiendo críticas de su amigo más antiguo. Sabía que Alex estaba bromeando, pero le molestaba, haciéndolo sentir que estaba perdiendo su toque. Ese toque dorado de riqueza y privilegio que protegía su imperio, mientras también le daba un aura de invencibilidad; ¿se estaba todo desmoronando?
El juego se convirtió en una distracción. Decidió enfocarse en el proyecto de Santa Fe y en este nuevo artista, Miguel Angelo, el tipo que quemaba sus pinturas. ¿Por qué no generar algo de negocio?
"¿Alguno de ustedes conoce a este artista, Miguel Angelo?" preguntó Hayden.
Miradas en blanco alrededor de la mesa. "¿Es nuevo? ¿Está con SpACE?"
"Lo firmé hace unos meses; se hizo viral por prenderle fuego a sus pinturas".
"No había oído, ¿lo vas a sindicar?"
"Lo consideraría. Cuando lo firmé, compré 50 piezas. Actualmente está trabajando en su colección debut. Lo voy a exhibir en el estreno de la Galería Santa Fe este invierno, y después probablemente Nueva York en uno o dos años". dijo Hayden.
Con la primera mano repartida, las apuestas dieron la vuelta a la mesa solo una vez antes de que Hayden se retirara con una mano de siete alto.
"Este Miguel Angelo podría dar buenos resultados, si le subimos los precios a unos veinte o cincuenta mil", dijo Hayden, mirando alrededor de la mesa mientras se repartía una nueva mano.
Nadie mordió el anzuelo de Hayden. Le repartieron otra mano desechable.
"Espero que tengas mejor suerte con este Angelo. Todavía sigo esperando a que me pague dividendos el último que me hiciste firmar, tengo seis de los suyos".
"Lo sé, lo sé, su mercado se ha vuelto espumoso, sin duda. Pero la paciencia tiene recompensa, solo dale tiempo al mercado, siempre se recupera. De ahora en adelante, sin embargo, me estoy enfocando en el mercado medio, en lugar de los nombres de primer nivel. Precios más bajos". dijo Hayden.
"El mercado se ha mantenido de lado desde que terminó el COVID; y todavía no se ha realmente acomodado", dijo Alex.
"No es lo que era hace unos años, pero todavía queda mucha fruta por cosechar", Hayden adoptó un tono optimista.
Hubo otro barajeo antes de que las cartas y las fichas viajaran alrededor y a través del fieltro.
"Míralo de esta manera, solo hay como ochocientos a mil multimillonarios en Estados Unidos. Pero hay millones de millonarios. Una parte importante de ese dinero es nuevo e inexperto en el mercado del arte. Mucho más fácil de tratar que esos oligarcas rusos y tecno-bros dementes". Hayden esperó el barajeo y una nueva mano.
La siguiente ronda se jugó en silencio, y Hayden finalmente ganó una mano con una escalera. Mil quinientos dólares, nada del otro mundo.

"¿Entonces qué hay de tu última, esa chica que trató de estafar?"
"¿Rachel? Sabes que desapareció de los Hamptons el Cuatro de Julio, ¿verdad?" dijo Hayden.
"Eso escuché. ¿Alguna novedad?"
"Se bajó de un yate en Nantucket hace como un mes. El agente de Aduanas le llamó al jefe de policía de East Hampton porque apareció como persona desaparecida, él me llamó de inmediato".
"Todavía me debe cien mil, y no tengo idea de dónde está. Tengo a un investigador privado vigilando su casa en L.A., pero nada todavía". El humor de Hayden empeoró con otra mano perdida.
"No se puede confiar en las mujeres", dijo alguien.
"Hablando de eso, ¿hay algo de entretenimiento en el programa para esta noche?" preguntó un jugador.
"Puede que haya una sorpresa o dos preparadas". dijo Alex.
"Eso, eso".

¿Confiar en las mujeres? Hayden, ignorando a los demás jugadores, se rió para sus adentros. Lo único en lo que confiaba era en sí mismo. Rachel y Cece lo estaban carcomiendo solo porque no estaba acostumbrado a perder. Sabía que se estaba haciendo mayor, pero su ego seguía siendo un adolescente, y necesitaba más atención que nunca.
La noche avanzaba, Hayden apenas empatando, lejos de los veinte o treinta mil en ganancias que podría esperar en una buena noche, iba perdiendo interés en el juego. Se levantó, agarrando un sándwich de una charola en la barra, y pidiendo otra bebida.
"Muchachos, la Suerte me dejó tirado y seco, me salgo". Hayden se sentó en el sofá con un pastrami en centeno y un whisky fresco.
"Bueno, mejor suerte la próxima semana". murmuró alguien.
"Gracias, amigo, tal vez me quede por aquí y también les gafe el juego", replicó Hayden.
"Amigo, ándale, no quise decir eso, de veras".
"Nos vemos luego—probablemente". Hayden dejó el juego.

Esperando en el pasillo del elevador, su mente de nuevo giró hacia Rachel y sus planes futuros para ella. ¿Cómo pudo abandonarlo tan descaradamente? Su pie tamborileaba en silencio sobre la alfombra mullida. Estaba ansioso, con prisa por llegar a algún lado y poner algo en marcha. No iba a vivir para siempre.
Hayden se quedó listo cuando el elevador sonó, y las puertas se abrieron revelando a dos jóvenes damas.
"¿Partida de póker?" preguntó.
"¿Cómo lo supiste?"
"Instinto, tal como mi instinto me dice, que ustedes estarían abiertas a una mejor oferta".
Les extendió las manos mientras entraba al elevador, besando a cada una en la mejilla y susurrando un número. Ellas siguieron su guía alegremente por el resto de la noche.

Hayden despertó en el viejo estudio de arquitecto en Chelsea, donde se había quedado Cece. Escondidas bajo las sábanas de la cama king-size, las dos chicas del elevador seguían durmiendo. Entró al baño a aliviarse, y a tomarse una pastilla azul, Hayden sintió que el viernes por la mañana iba a estar bien. Entonces, de repente, sintió mareo y tuvo que recostarse de nuevo. Puede que se haya desmayado, no estaba seguro, estaba desorientado; le echó la culpa a los efectos de la pastilla que había tomado. ¿Se la habría cambiado alguien? ¿Una de las chicas? se preguntó. Cuando sus ojos se abrieron de nuevo, le tomó un minuto entero reconocer dónde estaba. Las chicas estaban paradas junto a la cama, mirando hacia abajo, hacia él y su erección.
"¿Estás bien, Papi?"
"No me digas así".
"Perdón, ¿está bien, señor?"
"Hay efectivo en la cartera, tráeme mis pantalones".
"¿Quieres ayuda con eso?" ella señaló su semi-erección.
"No, gracias, yo me las arreglo. Toma". Hayden desprendió un fajo de efectivo de sus ganancias del póker y le entregó los billetes a la chica.
"¿Estamos bien?"
"Estamos bien. Nosotras nos vamos solas".
"Está bien, adiós".
Una vez que las chicas se fueron, Hayden hizo un balance. Sabía dónde estaba, pero le costaba concentrarse. Mirando alrededor del cuarto, podía enfocar un ojo, pero no ambos ojos al mismo tiempo, y no en la misma cosa. No le gustó esa sensación.
¿Qué me está pasando? De repente se dio cuenta de lo viejo que realmente era, y lo aterró. ¡Cristo! No se me paró esta mañana, ni siquiera con la pastilla. ¡Esas chicas me miraban con lástima!

El lunes por la mañana Hayden, dejando de lado el episodio con la pastilla azul, se instaló de nuevo en las oficinas de Aisha para las llamadas de conferencia quincenales con los gerentes de galería. Siendo verano, el negocio estaba lento, pero la planificación para la temporada de invierno, programando exhibiciones y organizando esas muestras, estaba en pleno apogeo. Después de cerrar su última llamada de Zoom, Hayden entró a la oficina de Aisha.
"¿Qué hay de nuevo contigo?" preguntó.
"¿En qué sentido?"
"Bueno, Santa Fe para empezar".
"Bien, el progreso se está desacelerando; algunos problemas con la expansión de la capacidad del drenaje y nuevos permisos para manejar el café y el restaurante. Roger se está encargando".
"¿Qué hay de este Miguel Angelo? Ha pasado un mes desde que regresaste, y no he escuchado ni un pío de ti sobre él".
"Tuve que hacer que volviera al camino correcto. Perdió el rumbo, no sabía qué pintar, así que le sugerí que se apegara a motivos de Santa Fe y los ejecutara en óleo en lugar de acuarela, manteniendo la luminosidad, por supuesto. Le pedí que los mantuviera bajo 30 por 40 pulgadas por ahora, para que podamos evaluar su viabilidad".
"¿Cuántos ha hecho?"
"Para ser honesta, ninguno todavía".
"Mierda, Aisha, esperaba más de ti".
"Cece me dice que tiene algunos problemas con su esposa. También es un poco ingenuo; nunca ha estado expuesto a los desafíos y presiones que vienen con los grandes pagos. Es un pez pequeño que ahora se encuentra en un estanque grande; todo esto es muy nuevo y desconocido para él".
"Estoy contando con sus pinturas para el estreno de Santa Fe. La primera quincena de noviembre, ya lo sabes".
"¿Cuál sería el mínimo que necesitaríamos, una docena?"
"Ese es el mínimo absoluto. Mira, no quiero volar hasta allá y ponerle los puntos sobre las íes a este tipo, pero lo haré si tengo que hacerlo".
Hayden claramente estaba conteniendo su enojo. Aisha pensó que se veía pálido.
"Hayden, no fue nada más que el hecho de que necesitaba algo de guía artística para volver al camino correcto. Déjame llamar primero, para entender bien la situación actual".
"Quiero el estado actual para el miércoles".
"No hace falta esperar, lo tendré para ti hoy mismo. ¿Algo más?" Aisha se levantó para acompañarlo a la salida de su oficina, sacándole la lengua cuando él le dio la espalda.
Desquitarse con Aisha era la válvula de escape de Hayden para sus cada vez más frecuentes malos humores, y el episodio lo puso de mal humor. Se sentía bien. No tenía efectos secundarios persistentes del jueves por la noche que hicieran que un hombre como él fuera al doctor. Su ego lo mantenía alejado del consultorio del doctor; era de una estirpe superior, su árbol genealógico genéticamente excepcional, de eso estaba seguro.
¿Estaba Aisha siendo desagradecida y aprovechándose de él? se preguntó Hayden.
Sabía que ella era más que capaz de dirigir el espectáculo, pero eso no venía al caso. Sin mí ella no es nada. Sonrió para sus adentros. Todavía estoy al mando, y ella me debe. A los ojos de Hayden, Aisha era simplemente una pobre chica inmigrante, una huérfana desamparada. Él era el héroe que la había rescatado de su padre loco.
La percepción de Aisha difería de la de Hayden, pero era irrelevante para cualquiera aparte de ella misma. Levantó el teléfono y marcó a Cece.
"¿Cómo está el clima en Santa Fe?" preguntó.
"Regular, diría yo", respondió Cece.
"¿Cómo estás tú? ¿Te mantienes ocupada?"
"Bastante ocupada, finalmente me mudé al estudio temporal con Miguel".
"¿Cómo le está yendo a él? ¿Lo ves seguido? ¿Está pasando tiempo en el estudio?"
"No estoy segura de cómo le está yendo. Estoy tratando de evitarlo, sus problemas matrimoniales; ya sé más de lo que quisiera saber. Sara le está causando problemas, me dijo que quiere dejarlo".
"Sara necesita largarse. Si Miguel no está pintando voy a asumir que es ella quien está causando el problema". A Aisha se le estaban erizando los pelos.
"Es una suposición tan buena como cualquier otra".
"¿Estás en el estudio ahora?"
"Sí, pero él no está aquí".
"¿Lo has visto pintar algo en las últimas semanas?"
"La verdad no le he prestado atención, pero puedo ir a ver".
"¿Podrías, por favor?"
Cece salió de su oficina y caminó hacia el estudio de Miguel. Abrió la puerta y miró alrededor, parpadeó.

Continuará

Cuestionario sobre la historia

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