Yui Sakamoto

por Marni Hills

Mi padre murió en 2019. Parecía que nadie más en nuestra familia estaba interesado en la ingrata tarea de desenredar toda una propiedad rebosante de cosas acumuladas, incluidas seis décadas de su arte. En la Parte I de este artículo, escribí sobre mi experiencia, la frustración abrumadora, y el eventual triunfo de presentar la obra de su vida en una hermosa exhibición de galería.

Mientras pasaba por ese proceso, comencé a preguntarme: ¿qué ocurre con la obra de otros artistas cuando mueren? San Miguel tiene una cantidad absurda de artistas per cápita. Seguramente yo no era el único que enfrentaba los desafíos de administrar un legado artístico. Así que comencé a hacer preguntas por el pueblo sobre artistas que habían fallecido. No sobre su carácter o su inspiración, sino sobre el custodio de sus patrimonios: quién es el responsable, cómo llegó a serlo, y cómo se siente al respecto.

De la Reprimenda a la Celebración

Cuando decidí escribir sobre mi experiencia como custodio accidental de un legado artístico, planeaba reprender, amonestando a los artistas vivos que no han hecho un plan para su fallecimiento. Lo que descubrí en mi investigación y en mis entrevistas fue mucho más matizado, interesante e impactante.

Conforme fui descubriendo y contactando a otros protectores de legados creativos, la respuesta fue sorprendentemente rápida y amistosa. La oportunidad de hablar con alguien que ha compartido su carga, su duelo, sus pruebas y tribulaciones, creó de inmediato un puente de comprensión y simpatía. Pero en lugar de descubrir más historias iguales a la mía, encontré una gama de experiencias drásticamente distintas, con dificultades tanto mayores como menores que las mías. Lo que nos unía a todos era el impacto, la pérdida, y una obligación moral de hacer el trabajo de preservar y presentar, sin importar lo que costara.

Los guardianes de San Miguel

He vivido aquí casi cinco años. He asistido a cientos de recorridos de arte, galerías, estudios de artistas, talleres, clases…este es un refugio para artistas. Los celebramos en galerías, los honramos en vida (y en muerte) con celebraciones sinceras y emotivas de su vida y su obra. Cuando se me ocurrió la idea de entrevistar a los custodios de artistas de San Miguel que ya no están con nosotros, supe de inmediato de qué legados quería aprender más.

Yui Sakamoto

Yui Sakamoto - Estrella de Rock Surrealista

Una de las primeras personas con quien pude hablar fue la galerista Gabriela Hurtado de Intersección Arte Contemporáneo, ubicada justo dentro de la entrada principal de la Fábrica Aurora, donde exhibía uno de mis artistas locales favoritos, el pintor de origen japonés Yui Sakamoto (1981-2024). A diferencia de mi padre, quien era completamente desconocido, Yui ya había alcanzado reconocimiento internacional a una edad relativamente joven por sus intrincadas pinturas que combinan la precisión japonesa con el simbolismo mexicano de su querido país adoptivo.

Las pinturas surrealistas y oníricas de Yui, creadas con un detalle increíble, humor y profundidad mitológica, rápidamente lo habían convertido en uno de los artistas más exitosos de la galería. Personalmente, estoy un poco obsesionado con su obra, ya que me recuerda cómo me sentí en la escuela de arte cuando vi por primera vez las visiones extrañas y retorcidas de otros dos de mis favoritos de toda la vida, El Bosco and Pieter Brueghel el Viejo.

Yui Sakamoto
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"Cada una de las pinturas que Yui nos traía, la vendíamos", me dijo Gabriela. "Se convirtió en uno de nuestros artistas permanentes muy rápido".

Entonces todo cambió. El 9 de agosto de 2024, Sakamoto sufrió un severo ataque de asma que resultó en un paro cardíaco, dejándolo hospitalizado, sin responder, en coma durante once días antes de su muerte el 20 de agosto. Su esposa Ena y sus cinco hijos quedaron atrás, enfrentándose de repente a un dolor inimaginable.

Yui y Ena Sakamoto
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Gabriela me explicó que el duelo no era el único desafío que esperaba a la familia. La obra de Yui seguía colgada en Intersección. Había pinturas comprometidas para otras exhibiciones alrededor del mundo. Los coleccionistas esperaban entregas. Los inventarios tenían que ser verificados. Seguían llegando preguntas aunque el artista que siempre las había respondido ya no estaba. Fue entonces cuando Gabriela asumió el papel de una especie de protectora, un escudo, un conducto entre la familia y el mundo del arte.

Mientras escuchaba a Gabriela describir el caos y la conmoción que todos experimentaron esas primeras semanas después del fallecimiento de Yui, a ambos se nos llenaron los ojos de lágrimas, al darnos cuenta de cuán similares habían sido nuestras experiencias. Las circunstancias que rodearon la muerte de mi padre habían sido completamente distintas, pero reconocí la misma colisión entre la pérdida y la responsabilidad. Antes de que siquiera hayas tenido tiempo de asimilar lo sucedido, las decisiones prácticas comienzan a exigir atención. ¿Dónde está la obra? ¿Qué ya se había prometido? ¿Quién conoce el inventario? ¿En quién se puede confiar?

"Suenos Flotantes," Ena Sakamoto
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Para Gabriela, esa última pregunta se volvió especialmente importante. "Sabemos exactamente qué tenemos", me dijo. "Sabemos exactamente los precios y el valor, y Ena confía en nosotros".

Esa confianza se ha convertido en el fundamento para proteger la increíble obra de Yui. Gabriela continúa, de manera desinteresada, tratando de ayudar a localizar pinturas que terminaron en galerías por todo el país, para que puedan devolverse a la familia, no porque alguien se lo haya pedido, sino porque cree que esas decisiones le pertenecen a Ena. "Tráiganselas a Ena", dijo. "Entonces ella puede decidir si quiere venderlas, quedarse con ellas para los niños, o para el futuro".

"Máscara," Ena Sakamoto
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Escuchándola, me di cuenta de que su labor de custodia no se trataba de controlar la obra de Yui. Se trataba de tender puentes entre las barreras del idioma y la cultura, protegiendo las decisiones hasta que las personas indicadas estuvieran listas para tomarlas.

En un hermoso giro póstumo, Gabriela reveló que animó a Ena, quien es artista ella misma, a volver a pintar después de la muerte de Yui. Ena presentó seis pinturas para exhibirlas en la galería. Cada una de ellas fue adquirida rápidamente por coleccionistas. Si quisiera seguir creando y vendiendo, probablemente podría reemplazar el ingreso que Yui aportaba, con sus propias creaciones.

Quizá volverse responsable de este proceso no se trata únicamente de preservar lo que un artista deja atrás. A veces se trata de abrir espacio para que la creatividad continúe de maneras completamente nuevas.

Casa de Las Ranas en La Cieneguita - foto por Marni

Mosaicos Mexicanos - Un Lugar Vivo

Mi pequeña conexión con la historia de Anado McLauchlin comenzó apenas 3 meses antes de la muerte de mi padre. Mi amiga Julie me envió un itinerario para un taller de mosaicos de una semana, después de haber vislumbrado Casa de Las Ranas desde un shuttle de aeropuerto que compartió por casualidad con una pareja animada y fascinante: Anado y su esposo Richard Schultz.

Cuando leí sobre la oportunidad de crear mosaicos in situ en una experiencia inmersiva con el propio Anado, me inscribí. Fue mi primera visita a San Miguel. Es increíble pensar que años después, Richard y yo nos convertiríamos en miembros del mismo club de cuidadores abrumados.

Richard y Anado, del libro Advanced Love por Ari Seth Cohen

Una Comunidad de Inspiración

El taller no era simplemente "clases". Estábamos completamente inmersos, pasando ocho o más horas cada día trabajando codo a codo con Anado y su equipo mexicano. Después nos reuníamos para cenas, conversación, y música por las noches. Me pareció emocionante ver cómo la gente reaccionaba ante ellos. Cuando entraban a un restaurante vestidos con sus divertidísimos colores brillantes, calcetines dispares, y barbas blancas a juego, la gente corría hacia ellos, elogiándolos y pidiendo fotos. Eran verdaderas celebridades en San Miguel. Encarnaban la creatividad, la libertad artística, y una presencia gozosa.

Una tarde, Anado le preguntó al grupo si alguien sabía cortar el cabello. En ese entonces, yo era estilista profesional de perros, así que me ofrecí en broma. Terminé cortándole el cabello, algo que difícilmente había imaginado cuando me inscribí a un taller de mosaicos. Es uno de esos recuerdos maravillosamente cotidianos que me recuerdan qué tan rápido los extraños pueden convertirse en amigos cuando pasan largos días creando juntos.

Anado se fue en silencio (cáncer) en la primavera de 2021. Regresamos a La Cieneguita en agosto de 2021 para asistir a su fiesta de celebración de vida. Nuestro trabajo de mosaico en las paredes todavía resplandecía donde lo habíamos dejado. Sin embargo, la ausencia era inconfundible.

Durante años, los visitantes habían llegado a ver y escuchar a Anado hablar sobre la extraordinaria obra de su vida. Ahora era Richard quien silenciosamente cargaba con la responsabilidad. Para él, la custodia significa algo completamente distinto de las demás historias. Es más que colecciones y archivos. Richard se ha convertido en el rostro de una experiencia; este legado está vivo. Los jardines y los edificios de la galería necesitan mantenimiento y reparación. Los visitantes llegan para tours guiados, esperando sentir la magia de un lugar que se ha convertido en parte de la identidad artística de San Miguel. Contacté a Richard varias veces para pedirle un comentario. Nunca me respondió. Probablemente estaba ocupado dando tours.

Posando con parte de mi trabajo de mosaico en la pared de gatos - atuendo inspirado en Anado y Richard

La casa de Toller Cranston en San Miguel

No Todos Tienen una Phillippa - Sobre Toller Cranston, Su Patrimonio, y la Hermana Que Lo Mantuvo Unido

"Me subí a un avión a San Miguel para ir a sacarlo de una morgue. Mi única intención era ponerlo a salvo de alguna manera". - Phillippa Baran, Hermana de Toller Cranston

En 2015, el innovador patinador artístico olímpico y artista de renombre internacional Toller Cranston murió inesperadamente de un infarto a los 65 años. Su extensa propiedad y estudio en San Miguel eran apenas una parte del enredo que le quedó a su hermana Phillippa por resolver.

Toller Cranston
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Tuve el privilegio de entrevistar a Phillippa sobre su experiencia bastante abrumadora. "Lo asombroso fue que, desde el mismo día en que murió de repente", explicó, "empezamos a recibir cientos de correos y notas, y no era 'Era un gran patinador, un gran pintor, y lo quería, y amaba su obra.' Era, 'Me hizo valiente, me hizo fuerte. Me hizo darme cuenta de que podía ser quien soy, podía vivir auténticamente'".

Los desafíos prácticos que enfrentó eran asombrosos. Él dejó un testamento manuscrito inválido, dos propiedades, más de 500 pinturas y dibujos, 18,000 objetos inventariados, encargos sin terminar, obra dispersa entre galerías y coleccionistas, todo obstaculizado por una alarmante falta de documentación.

La sala de Toller en San Miguel

La propiedad de Toller tuvo que vaciarse en tan solo cuarenta y cinco días. Las compañías de gestión de patrimonios se negaron a encargarse de algo tan grande y complicado. Cada pieza de su arte tuvo que ser medida, fotografiada, catalogada, valuada, y rastreada. Había obras en préstamo, encargos que habían sido pagados pero nunca entregados, coleccionistas haciendo reclamos, y ningún inventario para determinar qué había realmente en el mundo. Pero lo que más me impactó no fue la logística. Fue la claridad de su propósito.

"Supe desde el principio", dijo, "que era imperativo proteger su legado. Pensé, este es un trabajo realmente, realmente importante el que estoy haciendo porque quiero que la gente recuerde la valentía, el coraje… de vivir auténticamente", reveló con intensidad, "llegué a estar a cargo, pero fue una tarea que abracé. Ah, y estoy sumamente orgullosa de cómo se hizo".

El trabajo consumió años de su vida. Ella y su esposo adelantaron más de medio millón de dólares para mantener el patrimonio en funcionamiento hasta que los activos pudieran venderse. Las disputas legales se prolongaron casi una década, retrasando libros, exhibiciones, e incluso la posibilidad de reproducir imágenes de su obra. Sin embargo, dice que no se arrepiente de ni un momento.

Phillippa Baran

"Había miles de cosas... sin contar las pinturas", me dijo. "Había candelabros que él había diseñado, muebles hechos a la medida y preciosos, antigüedades, alfombras, estatuas... fue un trabajo espectacularmente enorme".

Su experiencia también cambió la manera en que piensa sobre los patrimonios de artistas. "Si una familia no tiene a alguien como yo... o como tú... o como Richard... a menos que haya alguien ahí para tomar decisiones sensatas sobre qué hacer con la obra, simplemente se va a hundir".

Mi papá me tuvo a mí. Como he dicho antes, no puedo imaginar qué le habría pasado al legado de mi padre sin la obligación que sentí de cuidarlo.

Su consejo para los artistas es simple pero rara vez se pone en práctica. Lleven registros. Mantengan un inventario y actualícenlo cada par de años. Documenten dónde está ubicada cada pieza. Siéntense con la persona que algún día podría convertirse en su albacea y expliquen sus deseos mientras todavía puedan. De lo contrario, advierte, sus años de trabajo pueden perder rápidamente tanto valor financiero como contexto histórico.

Phillippa Baran es autora de dos libros galardonados y más vendidos sobre Toller: Toller Cranston: Ice, Paint, Passion (2024) y Toller Cranston: Artistic Impressions (2025). En nuestra entrevista, supe que está terminando un tercer libro, actualmente titulado EXECUTOR: Battle Scars and Wisdom — con el descarnado subtítulo: Lessons from the ten-year, soul-destroying, financially horrifying, and utterly uplifting precedent-setting battle of the Toller Cranston estate. Puedes averiguar más en www.tollerinternational.com.

Phillippa y el resto de nosotros aprendimos las cosas por las malas, en crisis en tiempo real, sin ninguna guía. Me pregunté cómo se verían estas situaciones desde el punto de vista de un profesional.

Toller Cranston

El Patrimonio de las Cosas

La artista de San Miguel Shannon Reece, copropietaria de ShanSales, ha pasado más de dos décadas ayudando a la gente a navegar estas situaciones tan cargadas emocionalmente. Confirmó de inmediato lo que yo había estado descubriendo. "La procedencia lo es todo", me dijo. "El patrimonio de un artista realmente necesita a alguien que pueda identificar la obra, documentarla, establecer su autenticidad, y preservar la historia detrás de ella. A veces las historias venden las piezas más que la procedencia".

Shannon me recordó que los artistas no tienen que crear algún sistema de archivo elaborado. Un simple video con el teléfono, recorriendo la colección, explicando cuándo y de dónde vinieron las piezas, por qué eran importantes, y qué significaban, puede ser invaluable para quienes quedan a cargo de sus cosas.

"De hecho yo misma lo hice", admitió entre risas, "¡Qué raro que me hayas contactado sobre esto justo ahora!" Antes de dejar San Miguel para cuidar a su madre en Estados Unidos, justo antes de que habláramos, Shannon grabó un video de su propia colección, explicando cada pieza y cómo/por qué/de dónde vino.

¡Haz un inventario de tu trabajo!

El Arte de la Custodia

Antes de comenzar esta investigación, me sentí realmente solo en este proceso. Pero una vez que empecé a hablar con estos compañeros custodios, fue verdaderamente reconfortante escuchar cómo lo manejaron, a través de los campos minados del duelo y la frustración. Este trabajo es muchísimo más grande que preservar la colección de arte de alguien. Significa preservar el contexto, las historias, las comunidades, incluso los lugares. Se trata de asegurar que, años después de que un artista se haya ido, alguien todavía pueda entrar a un ambiente vivo, pararse frente a una pintura, o sentarse en silencio en una galería y sentir la vida y la personalidad de ese artista a través de su obra.

Todo creativo espera dejar algo hermoso para que el mundo lo disfrute, pero supongo que nuestro miedo condicionado a la muerte significa que rara vez piensan en hacer un plan. Cada custodio con quien hablé probablemente diría, "¡Superálo!" Pídanle a alguien de confianza que les ayude a dejar un trabajo más manejable para los guardianes invisibles pero dedicados que hay ahí afuera, asegurando que su obra de toda una vida perdure.

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Marni Hills es Practicante de QHHT, escritora, fotógrafa y amante de todo lo raro e inusual. Es una teórica de los antiguos astronautas, hogar temporal de perros, DJ, y está obsesionada con los viajes, la moda, el Canal Gaia, las grabaciones nunca antes vistas y los desastres de alpinismo. Hizo de San Miguel su hogar a principios de 2022.

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